Di sisi lain, Lionel Messi dan kawan-kawan datang dengan misi besar yakni memburu posisi kedua klasemen Wilayah Timur agar bisa menikmati keuntungan bermain di kandang selama babak playoff.
Situasi Terkini: Tekanan di Pihak Nashville
Posisi Nashville saat ini berada di peringkat keenam klasemen Wilayah Timur, hanya unggul tiga poin dari para pesaing di bawahnya. Meski unggul atas Columbus Crew berkat jumlah kemenangan lebih banyak, posisi mereka tetap rawan digeser oleh Orlando City dan Chicago Fire.
Pelatih B.J. Callaghan menjalani musim debut penuh yang cukup gemilang. Ia berhasil mempersembahkan trofi US Open Cup awal bulan ini dan hampir membawa timnya melangkah ke MLS Cup. Namun, satu catatan kelam membayangi Nashville selalu kalah dalam empat pertemuan terakhir melawan Inter Miami.
Meski begitu, performa terbaru cukup menjanjikan. Mereka hanya kalah sekali dalam empat laga terakhir dan tidak terkalahkan di tiga pertandingan terakhir di semua ajang.
Nashville juga menjadi tim dengan rekor kandang terbaik ketiga di Wilayah Timur dengan hanya dua kali kalah dari 16 laga di markas sendiri. Dukungan publik lokal akan menjadi senjata penting untuk laga ini.
Menariknya, bila klasemen akhir musim reguler tidak berubah, kedua tim ini akan kembali bentrok di babak playoff dengan kali ini dimulai dari kandang Inter Miami.
Kondisi Inter Miami: Ambisi Menutup Musim dengan Gaya
Meskipun gagal merebut Supporters’ Shield, Inter Miami masih bisa menutup musim reguler dengan finis di peringkat kedua. Performa mereka tengah impresif, mencatat dua kemenangan beruntun dengan torehan empat gol di setiap laga.
Dalam tujuh pertandingan terakhir, skuad asuhan Javier Mascherano hanya menelan satu kekalahan. Dengan 76 gol, Inter Miami menjadi tim paling produktif di MLS musim ini, menunjukkan kekuatan serangan yang luar biasa.
Namun, statistik tandang mereka sedikit mengkhawatirkan yakni 25% laga tandang berakhir dengan kekalahan. Artinya, laga melawan Nashville tidak akan berjalan mudah.
Performa Terbaru
Nashville SC (MLS): Menang-Kalah-Kalah-Kalah-Menang-Seri
Inter Miami (MLS): Menang-Menang-Seri-Kalah-Menang-Menang
Kabar Tim: Messi On Fire, Surridge Jadi Andalan
Nashville masih harus menghadapi badai cedera. Julian Gaines (paha), Wyatt Meyer (kaki), Jonny Perez (paha), dan Taylor Washington (lutut) sudah dipastikan absen. Sementara Ahmed Qasem masih diragukan tampil.
Kabar baik datang dari Matthew Corcoran, yang kembali setelah membela Amerika Serikat U-19 di Piala Dunia Junior. Di lini depan, Sam Surridge akan menjadi ancaman utama dimana ia sudah mencetak 23 gol, merebut Sepatu Emas US Open Cup, dan kini bersaing di posisi tiga besar top skor MLS.
Beralih ke kubu tamu, Lionel Messi tetap menjadi pusat perhatian. Sang megabintang telah mencetak 26 gol musim ini, sementara duet seniornya, Sergio Busquets dan Jordi Alba, terus memberi kontribusi vital. Alba bahkan mencatat 14 asis, menjadi salah satu penyedia peluang terbaik di liga.
Mascherano harus kehilangan Allen Obando dan David Ruiz karena cedera hamstring, serta Mateo Silvetti yang masih memperkuat Argentina di final Piala Dunia U-20.
Namun, beberapa pemain kunci seperti Rodrigo De Paul, Telasco Segovia, dan Ian Fray sudah kembali dari tugas internasional. Maxi Falcon juga siap tampil setelah menjalani skorsing satu laga akibat akumulasi kartu kuning.
Perkiraan Susunan Pemain
Nashville SC (4-3-3):
Willis; Bauer, Maher, Zimmerman, Lovitz; Brugman, Acosta, Muyl; Boyd, Mukhtar, Surridge
Inter Miami (4-2-3-1):
Rios; Fray, Allen, Falcon, Alba; De Paul, Bright, Busquets, Segovia; Messi; Suarez
Prediksi Skor: Nashville SC 1–2 Inter Miami
Inter Miami berada dalam momentum terbaiknya, dengan empat kemenangan beruntun atas Nashville, termasuk dua kemenangan 2–1 musim lalu.
Meskipun Nashville memiliki kekuatan kandang solid, rekor pertemuan membuktikan mereka kesulitan menandingi Messi dan kawan-kawan.
Dengan ketajaman lini depan Inter yang sedang menggila, peluang mereka mencuri tiga poin di markas Nashville cukup besar. (*)
Editor : Niklaas Andries