Klub berjuluk Setan Merah itu disebut sedang membidik penyerang produktif milik Crystal Palace, Jean Philippe Mateta, yang telah mencetak lebih dari 50 gol bersama klub London tersebut.
Nama Mateta sejatinya sudah sempat dikaitkan dengan kepindahan ke Old Trafford pada jendela transfer sebelumnya.
Namun saat itu, United memilih fokus pada perekrutan Benjamin Sesko, striker muda asal Slovenia yang kini mulai menunjukkan ketajamannya setelah mencetak gol dalam dua laga beruntun.
Dengan hengkangnya Rasmus Hojlund ke Napoli dan minimnya kontribusi Joshua Zirkzee yang kabarnya akan dilepas pada Januari, United kini kekurangan opsi di lini depan. Praktis, Sesko menjadi satu-satunya penyerang murni yang benar-benar siap tampil reguler.
Sementara itu, Matheus Cunha kadang dimainkan sebagai penyerang tengah, dan wonderkid Chido Obi disebut punya masa depan cerah. Namun manajemen United diyakini masih mencari tambahan amunisi untuk memperkuat sektor penyerangan.
Kepergian Zirkzee diprediksi membuka jalan bagi United untuk merekrut Mateta. Selain sang striker, nama Mateo Retegui (Al-Qadsiah) juga masuk dalam daftar bidikan klub.
mateta kini berada di posisi teratas daftar incaran United menjelang musim panas 2026. Crystal Palace disebut baru akan melepas sang striker dengan harga tak kurang dari £43 juta.
Menariknya, Mateta sendiri sudah memberi sinyal terbuka terhadap kemungkinan bermain di Liga Champions. “Itu hal yang alami bagi setiap pemain ambisius,” ujarnya.
“Ketika Anda sudah masuk tim nasional dan melihat rekan-rekan bermain di Liga Champions serta meraih trofi besar, tentu Anda ingin merasakan hal yang sama.”
Sejak bergabung dengan Palace, pemain asal Prancis itu telah mempersembahkan dua trofi, termasuk Piala FA musim lalu, dan kini menjadi bagian penting dalam skuad tim nasional Prancis. Ia bahkan mencetak gol perdananya untuk Les Bleus dalam laga kontra Islandia, hanya pada penampilan keduanya.
Dengan performa konsisten dan statusnya sebagai bagian dari skuad Prancis menuju Piala Dunia tahun depan, peluang transfer Mateta ke Manchester United kian terbuka lebar — baik sebelum maupun sesudah turnamen berlangsung.
Sejak berseragam Crystal Palace, Jean-Philippe Mateta telah mencatat 50 gol dan 11 assist dalam 164 penampilan, termasuk 40 gol di Premier League. Dalam dua musim terakhir saja, ia sudah menorehkan 30 gol liga, dan musim ini pun tampil tajam dengan 4 gol dari 12 pertandingan.
Meski United sudah menggelontorkan dana besar untuk mendatangkan Sesko, potensi kepergian Zirkzee akan membuat skuad Erik ten Hag kekurangan kedalaman di lini depan.
Dengan pengalaman dan konsistensinya di Premier League, Mateta dinilai sebagai opsi realistis dan ideal untuk memperkuat daya gedor Setan Merah.
Jika transfer ini terwujud, duet Sesko–Mateta bisa menjadi kombinasi berbahaya yang mengembalikan ketajaman lini depan Manchester United di musim-musim mendatang. (*)
Editor : Niklaas Andries