Duel ini mempertemukan klub raksasa Portugal dengan wakil Azerbaijan yang siap menguji kejutan di panggung Eropa.
Performa dan Kondisi Tim
Benfica datang dengan modal gemilang di kompetisi domestik. Tim asuhan Bruno Lage kini menempati peringkat keempat Liga Portugal dengan koleksi 10 poin dari empat laga, hasil tiga kemenangan dan sekali imbang. Sejauh ini, The Eagles sudah mencetak tujuh gol dan hanya kebobolan dua kali – bukti keseimbangan antara lini serang yang tajam dan pertahanan yang kokoh.
Sebagai salah satu klub tersukses di Portugal, Benfica punya sejarah besar di Eropa. Mereka pernah menjuarai Piala Eropa dua kali pada 1961 dan 1962.
Meski demikian, musim lalu langkah mereka terhenti di babak 16 besar usai dikalahkan Barcelona dengan agregat 1-4. Kini, catatan tak terkalahkan dalam delapan laga terakhir (6 menang, 2 imbang) memberi suntikan percaya diri menghadapi laga perdana ini.
Pertemuan melawan Qarabag akan menjadi yang pertama dalam sejarah. Benfica jelas lebih diunggulkan, tetapi Qarabag diyakini tak akan datang hanya sebagai pelengkap.
Dari kubu tamu, Qarabag mencatat sejarah dengan tampil di fase grup Liga Champions untuk kedua kalinya, setelah debut pada musim 2017-2018. Mereka juga tercatat sebagai satu-satunya klub Azerbaijan yang pernah menembus fase ini, sebuah kebanggaan sekaligus ujian berat melawan elite Eropa.
Skuad besutan Qurban Qurbanov memulai musim domestik dengan hasil kurang konsisten: satu menang, satu imbang, dan satu kalah, dengan koleksi tiga gol dan dua kali kebobolan.
Namun, keberhasilan menyingkirkan Ferencvarosi TC di babak playoff (agregat 5-4) menjadi bukti bahwa mereka mampu memberi kejutan.
Meski terbiasa dominan di liga domestik, Qarabag kerap kesulitan saat tampil di kompetisi Eropa, khususnya laga tandang. Atmosfer panas di Estádio da Luz diprediksi akan menjadi ujian terberat bagi mereka.
Performa Terbaru
Benfica – Liga Champions: Menang-Menang-Seri-Menang
Benfica – semua kompetisi: Menang-Seri-Menang-Menang-Menang-Seri
Qarabag – Liga Champions: Menang-Menang-Menang-Menang-Menang-Kalah
Qarabag – semua kompetisi: Menang-Menang-Kalah-Kalah-Menang-Seri
Kabar Tim
Benfica tak bisa tampil dengan kekuatan penuh. Amar Dedic absen 2–3 pekan akibat cedera lutut saat membela Austria. Alexander Bah dan Manu Silva juga belum pulih dari cedera ACL. Sementara Bruma (cedera Achilles) dan Dodi Lukebakio (cedera otot) masih menepi.
Meski begitu, Lage tetap memiliki komposisi tim tangguh. Nicolas Otamendi diprediksi memimpin lini pertahanan, sementara striker tajam Vangelis Pavlidis menjadi tumpuan utama di lini depan.
Dari kubu Qarabag, tidak ada tambahan cedera baru. Kevin Medina dan Bahlul Mustafazada akan menjaga lini belakang, dengan Nariman Akhundzade sebagai ujung tombak serangan dibantu kecepatan Leandro Andrade di sektor sayap.
Prediksi Susunan Pemain
Baca Juga: Dispendik Gelar Festival Band Pelajar, 29 Grup Band Jenjang SD sampai SMA Bersaing Ketat
Benfica (4-4-2): Trubin; Araujo, Silva, Otamendi, Dahl; Aursnes, Rios, Barrenechea, Schjelderup; Ivanovic, Pavlidis.
Qarabag FK (4-2-3-1): Kochalski; Silva, Mustafazada, Medina, Cafarguliyev; Bicalho, Jankovic; Andrade, Kady, Zoubir; Akhundzade.
Prediksi Skor: Benfica 2-0 Qarabag FK
Dengan keunggulan kualitas, pengalaman, serta dukungan penuh suporter di Estádio da Luz, Benfica diyakini mampu membuka fase grup dengan kemenangan.
Meski Qarabag bisa mengandalkan organisasi pertahanan solid dan serangan balik cepat, perbedaan level membuat The Eagles tetap di atas angin. (*)