Kedua tim tergabung di Grup E bersama Turki dan Georgia. Hanya juara grup yang berhak lolos otomatis, sedangkan peringkat kedua mesti berjuang lewat babak playoff.
Pratinjau Pertandingan
Bulgaria kembali ke laga resmi usai gagal promosi di UEFA Nations League 2024-2025. Tim asuhan Ilian Iliev finis di posisi kedua Grup C3 dengan sembilan poin dari enam laga, sebelum tersingkir di playoff degradasi melawan Republik Irlandia dengan dua kekalahan identik 1-2.
Persiapan menuju kualifikasi ini pun belum maksimal. Dalam uji coba terakhir, Bulgaria ditahan imbang 2-2 oleh Siprus di kandang dan dibantai Yunani 0-4 di laga tandang.
Sebagai tim dengan peringkat FIFA terendah di Grup E, peluang mereka lolos ke putaran final — yang terakhir dicapai pada Prancis 1998 — jelas sangat berat.
Apalagi, rekor pertemuan kontra Spanyol juga kurang mendukung. Dari lima laga terakhir sejak 2002, Bulgaria menelan empat kekalahan dan sekali imbang.
Di sisi lain, Spanyol datang dengan motivasi tinggi setelah gagal mempertahankan gelar di UEFA Nations League. La Roja menyingkirkan Belanda lewat adu penalti di perempat final dan menundukkan Prancis 5-4 di semifinal.
Namun, di final mereka harus mengakui keunggulan Portugal setelah kalah 3-5 melalui drama adu penalti.
Kini fokus penuh tertuju ke jalan menuju Piala Dunia 2026. Spanyol mengincar tiket otomatis untuk memastikan penampilan ke-13 berturut-turut di ajang sepak bola terbesar dunia.
Catatan tandang mereka juga impresif: tak terkalahkan di kualifikasi Eropa sejak Maret 2023 saat kalah dari Skotlandia.
Performa Terkini
Bulgaria (6 laga terakhir): Menang – Seri – Kalah – Kalah – Seri – Kalah
Spanyol (6 laga terakhir): Menang – Menang – Seri – Menang – Menang – Kalah
Kabar Tim
Bulgaria kemungkinan menurunkan Dimitar Mitov (Aberdeen) sebagai kiper utama, meski masih bersaing dengan Svetoslav Vutsov (Levski Sofia).
Iliev diperkirakan memakai formasi lima bek dengan pilihan Minkov, Dimitrov, Petkov, Nedyalkov, dan Nurnberger di lini belakang. Di depan, Aleksandar Kolev berpeluang jadi starter menggantikan Vladimir Nikolov.
Spanyol datang tanpa tiga pemain inti, yakni Gavi (Barcelona), Fabian Ruiz (PSG), dan Yeremy Pino (Crystal Palace) karena cedera. Pelatih Luis de la Fuente pun memanggil Aleix Garcia (Bayer Leverkusen) dan Jorge de Frutos (Rayo Vallecano) sebagai pengganti.
Bintang muda Lamine Yamal, yang sudah mencetak dua gol dan tiga assist bersama Barcelona musim ini, diprediksi akan jadi tumpuan utama.
Sementara itu, Ferran Torres berpeluang mencatatkan penampilan ke-50 bersama timnas, meski posisinya bisa digantikan Mikel Oyarzabal.
Perkiraan Susunan Pemain
Bulgaria (5-4-1): Mitov; Minkov, Dimitrov, Petkov, Nedyalkov, Nurnberger; Despodov, Shopov, Gruev, Milanov; Kolev.
Spanyol (4-3-3): Simon; Porro, Le Normand, Huijsen, Cucurella; Pedri, Zubimendi, Olmo; Yamal, Williams, Oyarzabal.
Prediksi Skor: Bulgaria 0-3 Spanyol
Dengan kualitas skuat yang jauh lebih unggul, Spanyol diyakini bakal menguasai jalannya pertandingan. La Roja diprediksi bukan hanya meraih kemenangan, tetapi juga berpotensi mencatat hasil meyakinkan di Sofia. (*)
Editor : Niklaas Andries