Setelah mengantongi empat poin dari dua laga awal, Setan Merah menargetkan tambahan kemenangan. Sementara itu, tuan rumah Liechtenstein masih mencari poin perdana usai menelan tiga kekalahan beruntun.
Liechtenstein Bidik Perbaikan Performa
Mimpi tampil di turnamen besar pertama jelas sulit terwujud bagi Liechtenstein yang kini terpuruk di peringkat 204 dunia versi FIFA. Meski demikian, tim asuhan Konrad Fünfstuck bertekad memperbaiki performa di lima laga tersisa.
Mereka membuka kualifikasi dengan tiga kekalahan tanpa mencetak gol, termasuk dipermalukan 0-3 oleh Wales pada Juni lalu. Tren negatif berlanjut di laga uji coba, kalah 0-4 dari Skotlandia, yang menjadi kekalahan kelima beruntun di semua ajang.
Terakhir kali Liechtenstein terhindar dari kekalahan adalah saat menahan Gibraltar 0-0 di ajang UEFA Nations League Oktober lalu. Menghadapi Belgia untuk pertama kalinya, mereka butuh keajaiban untuk bisa meraih angka.
Belgia Masih Inkonsisten
Di sisi lain, Rudi Garcia akan memimpin Belgia untuk kelima kalinya sejak dipercaya menggantikan pelatih sebelumnya pada Maret lalu. Ia berhasil mempertahankan posisi Belgia di Liga A Nations League dengan kemenangan agregat 4-3 atas Ukraina.
Namun, kiprah di kualifikasi Piala Dunia belum sepenuhnya meyakinkan. Belgia ditahan imbang 1-1 oleh Makedonia Utara dan hampir membuang keunggulan tiga gol saat menjamu Wales.
Beruntung, Kevin De Bruyne menjadi pahlawan lewat gol menit ke-88 yang memastikan kemenangan dramatis.
Saat ini, Belgia menempati posisi ketiga Grup J, terpaut tiga poin dari Wales di urutan kedua dan empat poin dari pemuncak klasemen Makedonia Utara. Dengan dua laga lebih sedikit dibanding pesaing utama, peluang mereka tetap terbuka lebar.
Statistik juga mendukung Belgia, yang tak terkalahkan dalam 28 laga terakhir kualifikasi Piala Dunia (23 menang, 5 imbang).
Kondisi Terkini Kedua Tim
Sebagian besar pemain Liechtenstein berkarier di liga domestik. Kiper utama Benjamin Büchel diprediksi akan menghadapi malam sibuk melawan Belgia, dengan lima bek di depannya: Livio Meier, Lars Traber, Sandro Wieser, Jens Hofer, dan Max Göppel.
Untuk lini serang, Willy Pizzi dan Fabio Luque Notaro berpotensi menjadi tumpuan, meski opsi lain seperti Ferhat Saglam dan Dennis Salanovic juga tersedia.
Belgia sendiri tak bisa diperkuat dua pilar andalan: Amadou Onana (Aston Villa) dan Romelu Lukaku (Napoli) yang tengah cedera. Meski begitu, kabar baik datang dengan kembalinya Thibaut Courtois di bawah mistar. Lini belakang kemungkinan dihuni Thomas Meunier, Zeno Debast, Arthur Theate, dan Maxim De Cuyper.
Di depan, rekrutan anyar Juventus Lois Openda diprediksi menjadi ujung tombak utama menggantikan Lukaku.
Perkiraan Susunan Pemain
Liechtenstein (5-3-2): Büchel; Meier, Traber, Wieser, Hofer, Göppel; Luchinger, Hasler, Sele; Pizzi, Luque Notaro.
Belgia (4-2-3-1): Courtois; Meunier, Debast, Theate, De Cuyper; Tielemans, Vanaken; Saelemaekers, De Bruyne, Doku; Openda.
Prediksi Skor: Liechtenstein 0-5 Belgia
Meski tanpa Lukaku, Belgia tetap memiliki kualitas individu dan kedalaman skuad yang jauh lebih mumpuni. Dengan catatan impresif di kualifikasi, Setan Merah diprediksi menang telak atas Liechtenstein dengan skor 5-0, sekaligus mengamankan kemenangan kedua mereka di Grup J. (*)
Editor : Niklaas Andries