Penampilan juara Liga Inggris tersebut yang kurang meyakinkan saat kalah dari Crystal Palace di ajang Community Shield pada Minggu lalu. Hal ini membuat opsi untuk mendatangkan pemain baru menjadi tak terhindarkan.
Ketertarikan Liverpool pada bek Palace, Marc Guehi, bukanlah hal mengejutkan. Namun langkah memburu Leoni yang berusia 18 tahun terbilang di luar dugaan. The Reds kini telah berada pada tahap akhir negosiasi dengan klub Serie A tersebut.
Nilai transfer Leoni diperkirakan berkisar antara Rp 511 miliar hingga Rp614 miliar. Musim lalu, Leoni tampil dalam 17 pertandingan Serie A termasuk menjadi starter pada laga-laga krusial kontra Napoli, Inter Milan, Juventus, Lazio, dan Fiorentina.
Performa impresifnya membuat nilai sang bek timnas Italia U-19 meroket. Kini Liverpool bergerak cepat untuk mengamankan jasanya. Meski transfernya belum rampung untuk laga pembuka Premier League melawan Bournemouth pada Jumat (15/8) nanti.
Leoni diprediksi siap dimainkan saat The Reds bertandang ke markas Newcastle United pada 25 Agustus mendatang. Disisi lain Virgil van Dijk dan Ibrahima Konate saat ini masih menjadi duet bek tengah pilihan utama manajer Arne Slot.
Namun, Leoni diyakini akan mendapat menit bermain reguler di Anfield. Bahkan jika Guehi juga bergabung, keduanya tetap akan sering diturunkan untuk membantu Liverpool bersaing di empat kompetisi berbeda.
Selain itu, masa depan Konate masih menjadi tanda tanya lantaran kontraknya akan habis pada 2026 dan belum ada kesepakatan perpanjangan. Rencana meminjamkan kembali Leoni ke Parma sempat dipertimbangkan.
Kini dinilai tidak realistis mengingat kebutuhan Liverpool akan kedalaman skuad di lini belakang. (*)
Editor : Niklaas Andries