RADAR BANYUWANGI - Sudah dibelikan tempat tidur yang empuk, tetapi kucing justru memilih tidur di dalam kardus, bawah meja, atau sudut rumah yang sempit?
Kebiasaan ini mungkin terlihat aneh bagi pemilik kucing.
Namun, tempat yang tertutup dapat menjadi lokasi yang membuat kucing merasa lebih terlindungi saat beristirahat.
Penelitian pada kucing di tempat penampungan bahkan menunjukkan bahwa akses ke kotak persembunyian dapat membantu menurunkan tanda-tanda stres perilaku selama masa adaptasi.
Lantas, mengapa kucing begitu menyukai tempat sempit?
Tempat sempit dapat membuat kucing merasa lebih aman
Kucing membutuhkan tempat yang dapat digunakan untuk berlindung dan beristirahat tanpa terus-menerus terpapar gangguan dari lingkungan sekitar.
Karena itu, ruang tertutup seperti kardus dapat menjadi salah satu pilihan tempat persembunyian.
Dalam penelitian terhadap kucing yang baru masuk ke tempat penampungan, peneliti dari Utrecht University menjelaskan bahwa menyediakan tempat untuk bersembunyi dapat membantu kucing menghadapi kondisi lingkungan yang baru.
Para peneliti menyimpulkan bahwa, “Bersembunyi merupakan perilaku penting bagi kucing untuk beradaptasi dengan lingkungan baru."
Artinya, memilih tempat tertutup tidak selalu sekadar kebiasaan unik.
Bagi kucing yang berada di lingkungan baru atau penuh gangguan, tempat persembunyian dapat menjadi bagian dari cara mereka menghadapi situasi tersebut.
Kucing bisa bersembunyi sambil mengamati keadaan sekitar
Tempat persembunyian bukan berarti kucing harus benar-benar terisolasi dari lingkungan.
Dari lokasi yang terlindung, kucing masih dapat mengamati suara, manusia, hewan lain, dan aktivitas di sekitarnya.
Kondisi tersebut memungkinkan kucing memiliki ruang untuk mundur ketika membutuhkan ketenangan, sekaligus tetap mengetahui apa yang terjadi di sekitarnya.
Karena itu, kardus, kolong meja, atau ruang tertutup lainnya bisa terasa lebih menarik dibandingkan tempat tidur yang terbuka.
Bagi kucing, tempat tersebut memberikan pilihan untuk beristirahat tanpa harus berada sepenuhnya di ruang terbuka.
Kardus bukan sekadar tempat tidur
Kardus juga dapat menjadi bagian dari lingkungan yang memberikan kesempatan bagi kucing untuk menjelajah, bersembunyi, dan bermain.
Tekstur, bentuk, aroma, serta ruang yang berbeda dari lingkungan biasanya dapat membuat kardus menjadi objek yang menarik untuk diperiksa.
Karena itu, tidak mengherankan jika kucing terkadang lebih tertarik pada kardus bekas daripada tempat tidur baru yang sengaja dibeli pemiliknya.
Namun, alasan setiap kucing memilih kardus belum tentu sama.
Ada yang menggunakannya terutama sebagai tempat tidur, sementara yang lain mungkin lebih sering masuk ke dalam kardus untuk bermain atau mengamati lingkungan.
Penelitian menunjukkan tempat bersembunyi dapat membantu mengurangi stres
Salah satu penelitian primer yang secara khusus menguji fungsi hiding box dilakukan oleh peneliti dari Utrecht University dan diterbitkan di jurnal PLOS ONE pada 2019.
Penelitian tersebut melibatkan 23 kucing yang baru masuk ke sebuah tempat penampungan di Belanda.
Sebanyak 12 kucing mendapatkan kotak untuk bersembunyi, sedangkan 11 kucing lainnya tidak mendapatkannya.
Peneliti kemudian mengukur tingkat stres menggunakan Cat-Stress-Score selama 12 hari.
Hasilnya, skor stres perilaku memang menurun pada kedua kelompok seiring waktu.
Namun, penurunan tersebut berlangsung lebih cepat pada kucing yang memiliki hiding box.
Kelompok dengan kotak juga mencapai kondisi stres yang lebih rendah sekitar tujuh hari lebih cepat dibandingkan kelompok tanpa kotak.
Dalam bagian kesimpulannya, para peneliti menulis bahwa, “Penyediaan sarana pengayaan yang tersembunyi mengurangi stres perilaku pada kucing di tempat penampungan selama masa karantina.”
Dengan kata lain, penelitian tersebut menemukan bahwa pemberian tempat untuk bersembunyi dapat membantu mengurangi stres perilaku pada kucing yang berada dalam kondisi karantina di tempat penampungan.
Meski demikian, hasil penelitian ini tidak berarti setiap kucing rumahan yang tidur di kardus sedang mengalami stres.
Penelitian tersebut dilakukan pada kucing yang baru masuk ke tempat penampungan sehingga konteksnya berbeda dari kucing yang sudah lama tinggal di rumah.
Tidak semua kucing menyukai tempat yang sama
Meskipun banyak kucing menyukai tempat tertutup, setiap kucing tetap memiliki preferensi yang berbeda.
Ada kucing yang memilih kardus, ada yang lebih suka berada di bawah tempat tidur, sementara yang lain mungkin nyaman tidur di sofa, kasur, lantai, rak, atau tempat terbuka.
Karena itu, pemilik tidak perlu memaksa kucing menggunakan tempat tidur tertentu.
Jika kucing memilih kardus yang aman dan bersih, pilihan tersebut dapat dibiarkan.
Yang lebih penting adalah memberikan beberapa pilihan tempat istirahat sehingga kucing dapat memilih lokasi yang membuatnya nyaman.
Kapan kebiasaan bersembunyi perlu diperhatikan?
Tidur atau beristirahat di tempat sempit tidak otomatis berarti kucing sedang sakit atau stres.
Namun, pemilik perlu memperhatikan jika perilaku bersembunyi berubah secara tiba-tiba atau menjadi jauh lebih sering dibandingkan biasanya.
Perubahan tersebut perlu dilihat bersama tanda lainnya, seperti perubahan nafsu makan, aktivitas, kebiasaan buang air, interaksi sosial, atau kondisi fisik.
Jika kucing tiba-tiba lebih sering bersembunyi dan pada saat yang sama menunjukkan perubahan perilaku atau gejala lain, jangan langsung menganggapnya sebagai kebiasaan normal.
Konsultasikan dengan dokter hewan untuk mengetahui penyebabnya.
Pastikan kardus dan tempat persembunyian tetap aman
Jika kucing memang menyukai kardus, pemilik dapat menjadikannya salah satu pilihan tempat beristirahat.
Namun, kondisi tempat tersebut tetap perlu diperhatikan.
Pastikan kardus tidak basah, berjamur, atau memiliki benda tajam yang dapat melukai kucing.
Kardus juga sebaiknya cukup kuat dan memiliki jalan keluar yang mudah sehingga kucing tidak terjebak di dalamnya.
Untuk rumah dengan lebih dari satu kucing, menyediakan beberapa tempat persembunyian juga dapat membantu memberikan pilihan kepada masing-masing kucing dan mengurangi kebutuhan untuk berebut lokasi.
Jadi, kenapa kucing suka tidur di kardus?
Kardus dan tempat sempit dapat menjadi pilihan menarik bagi kucing karena menyediakan ruang yang terlindung untuk beristirahat, bersembunyi, dan mengamati lingkungan.
Penelitian pada kucing di tempat penampungan juga menunjukkan bahwa akses terhadap hiding box dapat membantu mempercepat penurunan tanda stres perilaku selama masa adaptasi.
Jadi, jika kucing lebih memilih tidur di dalam kardus daripada tempat tidur yang sudah dibelikan, pemilik tidak perlu langsung menganggapnya sebagai masalah.
Selama tempat tersebut aman, bersih, mudah ditinggalkan, dan kucing tetap menunjukkan perilaku normal lainnya, kardus bisa menjadi salah satu tempat istirahat yang mereka pilih sendiri.
Editor : Lugas Rumpakaadi