RADARBANYUWANGI.ID – Bulgaria mendapat kesempatan untuk bangkit ketika menjamu Estonia pada matchday kedua UEFA Nations League 2026-2027 di Stadion Hristo Botev, Selasa malam.
Tuan rumah datang dengan modal kurang meyakinkan setelah takluk 1-2 dari Luksemburg pada pertandingan pembuka. Estonia memiliki situasi sedikit lebih baik setelah menahan Islandia 1-1 di Reykjavik.
Duel ini menjadi penting bagi kedua tim. Bulgaria membutuhkan kemenangan untuk menjaga peluang bersaing menuju promosi ke Liga B, sedangkan Estonia ingin meneruskan momentum positif setelah mencuri satu poin dari lawan yang secara peringkat FIFA berada 53 posisi di atas mereka.
Bulgaria Memburu Kebangkitan
Perjalanan Bulgaria sepanjang 2026 belum benar-benar stabil. Tim berjuluk The Lions itu sebelumnya mengawali tahun dengan hasil positif dalam turnamen FIFA Series. Bulgaria mengalahkan Kepulauan Solomon dan Indonesia sehingga menyapu bersih dua pertandingan.
Namun, performa tersebut tidak berlanjut ketika menghadapi Montenegro dan Moldova. Bulgaria kalah 0-1 dari Montenegro di kandang sendiri sebelum bermain imbang 2-2 melawan Moldova setelah dua kali kehilangan keunggulan.
Masalah serupa kembali muncul saat menghadapi Luksemburg. Bulgaria sempat memiliki momentum, tetapi akhirnya harus menerima kekalahan 1-2. Hasil tersebut membuat mereka memulai kampanye Nations League dengan langkah yang tidak sesuai harapan.
Situasinya terasa lebih berat karena Bulgaria sebelumnya gagal promosi ke Liga B. Mereka kalah agregat 2-4 dari Republik Irlandia pada playoff musim lalu. Kini, laga melawan Estonia menjadi kesempatan untuk memperbaiki keadaan sebelum Bulgaria menghadapi dua pertandingan tandang secara beruntun.
Secara historis, Bulgaria memiliki catatan positif. Mereka tidak terkalahkan dalam tiga pertemuan terakhir melawan Estonia. Pada satu-satunya pertemuan sebelumnya di kandang Estonia, Bulgaria juga mampu menang.
Performa Bulgaria
Nations League: Kalah dari Luksemburg 1-2.
Semua kompetisi: Menang-menang-menang-kalah-imbang- kalah.
Estonia Datang dengan Kepercayaan Diri
Estonia juga memiliki kisah yang hampir serupa. Perjalanan mereka di kualifikasi Piala Dunia berlangsung sulit setelah menelan enam kekalahan dari delapan pertandingan dan finis di posisi terbawah Grup I, hanya unggul dari Moldova. Namun, Estonia merespons kekecewaan tersebut dengan cara yang berbeda.
The Blues mencatat empat kemenangan dalam lima pertandingan terakhir sebelum Nations League dimulai. Mereka juga berhasil mengalahkan Lithuania untuk merebut gelar Baltic Cup, yang menjadi gelar ketiga sepanjang sejarah mereka di turnamen tersebut. Momentum itu berlanjut ketika menghadapi Islandia.
Estonia tertinggal 0-1 pada babak pertama. Lawannya bukan tim sembarangan karena Islandia berada 53 tingkat lebih tinggi dalam peringkat FIFA. Estonia tidak runtuh.
Maksim Paskotsi mencetak gol pada babak kedua untuk membawa timnya pulang dengan hasil imbang 1-1. Hasil itu sekaligus memperpanjang catatan tidak terkalahkan Estonia. Kini, mereka mengincar langkah lebih jauh di kandang Bulgaria.
Tantangannya jelas tidak mudah. Estonia kalah 0-2 dalam satu-satunya lawatan sebelumnya ke markas Bulgaria. Karena itu, kemenangan atau bahkan satu poin di Stadion Hristo Botev akan menjadi hasil penting bagi perjuangan mereka di Grup 4.
Performa Estonia
Nations League: Imbang 1-1 melawan Islandia.
Semua kompetisi: Menang-menang-kalah-menang-menang-imbang.
Berita Tim Bulgaria
Bulgaria kehilangan sejumlah pemain penting. Ivaylo Chochev menjadi salah satu absensi terbesar. Gelandang Ludogorets tersebut mengalami masalah pada lutut kanan dan diperkirakan absen dalam empat pertandingan Nations League tersisa.
Kiril Despodov dan Filip Krastev juga belum tersedia karena masing-masing masih menjalani pemulihan cedera kaki dan lutut.
Petko Hristov tidak masuk skuad karena belum memiliki kebugaran pertandingan yang memadai. Kabar positif datang dari Ilia Gruev. Gelandang Leeds United itu telah pulih dari cedera lutut jangka panjang dan mampu bermain penuh selama 90 menit pada pertandingan sebelumnya.
Bulgaria juga kembali diperkuat Yoan Stoyanov setelah dua tahun absen dari tim nasional. Asen Chandarov turut mencuri perhatian. Pemain berusia 27 tahun itu baru mencatat penampilan keduanya bersama Bulgaria ketika menghadapi Luksemburg dan langsung mencetak gol.
Perkiraan Susunan Pemain Bulgaria: Naumov; Turitsov, K. Dimitrov, Ivanov, Velkovski; Tsenov, Gruev, Chandarov; Rusev, Petkov, Z. Dimitrov.
Berita Tim Estonia
Estonia juga tidak turun dengan kekuatan penuh. Rauno Sappinen, yang merupakan pencetak gol terbanyak kedua sepanjang sejarah Estonia, harus absen karena cedera yang belum dijelaskan secara spesifik. Nikita Mihhailov, Tony Varjund, Kristo Hussar, dan Marten-Chris Paalberg juga berada di luar skuad karena masalah kebugaran.
Striker Henri Anier mengalami cedera paha pada 19 September. Penyerang berusia 35 tahun itu dipastikan tidak tersedia untuk pertandingan ini. Vladislav Kreida juga absen karena alasan kesehatan.
Sementara itu, Vlasiy Sinyavskiy menghadapi periode pemulihan lebih panjang. Pemain sayap berusia 29 tahun tersebut mengalami robekan anterior cruciate ligament (ACL) ketika memperkuat FC Banik Ostrava bulan lalu. Cedera itu membuatnya diperkirakan tidak bisa memperkuat Estonia untuk waktu yang cukup lama.
Perkiraan Susunan Pemain Estonia: Hein; Peetson, Paskotsi, Kuusk, Mets, Schjonning-Larsen; Palumets, Poom, Kait; Ainsalu, Mustmaa.
Prediksi skor: Bulgaria 1-1 Estonia.
Bulgaria berada dalam posisi yang membutuhkan respons cepat. Kekalahan dari Luksemburg membuat tiga poin menjadi sangat berharga apabila mereka masih ingin menjaga peluang promosi ke Liga B. Bermain di kandang sendiri juga memberi Bulgaria kesempatan untuk mengendalikan pertandingan sejak awal. Namun, Estonia bukan lawan yang mudah ditaklukkan.
Performa mereka dalam beberapa pertandingan terakhir menunjukkan adanya peningkatan kepercayaan diri. Hasil imbang melawan Islandia juga memperlihatkan kemampuan Estonia untuk bangkit setelah tertinggal.
Bulgaria memang memiliki rekor pertemuan yang lebih baik. Namun, konsistensi menjadi persoalan utama bagi tuan rumah. Jika Bulgaria kembali kehilangan keunggulan seperti yang terjadi dalam beberapa pertandingan sebelumnya, Estonia berpeluang memanfaatkannya.
Hasil imbang akan membuat persaingan Grup 4 tetap terbuka dan menjaga Estonia dalam momentum positif, sementara Bulgaria harus bekerja lebih keras pada pertandingan-pertandingan berikutnya untuk mengejar posisi promosi. (*)
Editor : Niklaas Andries
Sumber : Radar Banyuwangi