RADARBANYUWANGI.ID – Islandia akan memulai perjalanan di UEFA Nations League 2026-2027 dengan menghadapi Estonia di Stadion Laugardalsvöllur, Reykjavik, Sabtu.
Duel League C Grup 4 ini menjadi kesempatan bagi Islandia untuk mengakhiri rangkaian hasil tanpa kemenangan sekaligus membuka peluang bangkit setelah terdegradasi dari League B pada edisi sebelumnya.
Islandia turun kasta setelah kalah dalam dua leg dari Kosovo pada playoff degradasi. Situasi itu membuat Arnar Gunnlaugsson kembali menghadapi pekerjaan berat untuk mengangkat performa tim nasionalnya.
Pertandingan melawan Estonia menjadi laga pertama dari empat pertandingan yang akan dijalani kedua negara dalam kurun sekitar dua pekan. Selain Islandia dan Estonia, Grup 4 juga dihuni Luksemburg dan Bulgaria.
Di atas kertas, Islandia memiliki modal lebih kuat. Berdasarkan peringkat FIFA terbaru yang tercantum dalam pratinjau pertandingan, Islandia berada di posisi ke-74 dunia, sedangkan Estonia menempati peringkat ke-127. Namun, angka tersebut tidak serta-merta membuat laga berjalan mudah.
Islandia mencari jalan keluar dari periode sulit
Islandia belum merasakan kemenangan dalam enam pertandingan terakhir di semua kompetisi. Catatan mereka terdiri atas empat kekalahan dan dua hasil imbang. Kemenangan terakhir Islandia terjadi pada November tahun lalu ketika mereka menundukkan Azerbaijan 2-0.
Setelah itu, perjalanan mereka di kualifikasi Piala Dunia juga tidak sesuai harapan. Islandia finis di posisi ketiga Grup D, di belakang Prancis dan Ukraina, sehingga kembali gagal mengamankan tiket ke putaran final Piala Dunia.
Lima laga uji coba berikutnya juga tidak menghasilkan kemenangan. Islandia kalah dari Meksiko, Jepang, dan Argentina, serta bermain imbang melawan Kanada dan Haiti.
Meski demikian, federasi tetap memberikan kepercayaan kepada Gunnlaugsson. Mantan penyerang Leicester City itu kini dituntut segera menemukan formula yang tepat karena jadwal Nations League datang dengan sangat cepat.
Laga kandang melawan Estonia menjadi titik awalnya.
Estonia datang dengan kepercayaan diri Estonia memang memiliki peringkat FIFA yang jauh di bawah Islandia. Akan tetapi, tim asuhan Jurgen Henn membawa modal psikologis yang cukup menarik setelah menjadi juara Baltic Cup musim panas ini.
Estonia meraih trofi tersebut setelah mengalahkan Kepulauan Faroe dan Lithuania. Gelar itu menjadi yang keenam bagi Estonia di ajang tersebut. Namun, performa mereka dalam kompetisi resmi sebelumnya masih belum meyakinkan.
Pada Nations League edisi terakhir, Estonia hanya meraih satu kemenangan dari enam pertandingan. Satu-satunya kemenangan itu terjadi saat bertandang ke Moldova, yang harus bermain dengan 10 pemain sejak menit kelima.
Di kualifikasi Piala Dunia, Estonia juga kesulitan bersaing dengan tim-tim papan atas grup. Karena itu, duel di Reykjavik akan menjadi ujian berbeda. Estonia harus mampu mengubah kepercayaan diri setelah menjuarai Baltic Cup menjadi performa yang solid ketika menghadapi Islandia.
Masalah kiper menghampiri Islandia
Islandia harus menghadapi persoalan di posisi penjaga gawang. Elias Rafn Olafsson dipastikan absen dalam rangkaian awal Nations League setelah menjalani operasi ginjal. Kiper Midtjylland tersebut merupakan pilihan utama Islandia.
Gunnlaugsson kemudian memanggil Anton Ara Einarsson dari Breidablik sebagai pelapis. Namun, posisi penjaga gawang utama kemungkinan diberikan kepada Hakon Valdimarsson atau Runar Alex Runarsson. Valdimarsson baru saja kembali setelah mengalami cedera punggung.
Di lini belakang, nama Aron Gunnarsson masih tersedia meski bek veteran berusia 37 tahun itu telah memutuskan pensiun dari sepak bola internasional. Ia masih dapat dimainkan sebelum benar-benar mengakhiri kiprahnya bersama tim nasional bulan depan.
Sementara itu, lini depan Islandia berpotensi mengandalkan duet Orri Oskarsson dan Albert Gudmundsson. Oskarsson yang bermain untuk Real Sociedad diperkirakan berduet dengan penyerang Lazio, Gudmundsson.
Estonia kehilangan dua pemain penting
Estonia juga tidak datang dengan kekuatan penuh. Rauno Sappinen absen karena cedera sehingga Alex Tamm kemungkinan menjadi tumpuan utama di lini depan. Vlasiy Sinyavskiy juga tidak tersedia. Kondisi tersebut membuka peluang bagi Michael Schjonning-Larsen untuk mengisi posisi bek kiri.
Di jantung pertahanan, pengalaman Karol Mets akan sangat dibutuhkan. Kapten Estonia dengan 104 caps tersebut diproyeksikan memimpin barisan belakang, dengan Karl Hein dari Werder Bremen berada di bawah mistar.
Perkiraan susunan pemain
Islandia: Valdimarsson; Palsson, Gretarsson, Magnusson, Tomasson; Ellertsson, Johannesson, Baldursson, Haraldsson; Gudmundsson, Oskarsson.
Estonia: Hein; Saliste, Mets, Paskotsi, Schjonning-Larsen; Soomets, Kait, Kristal; Mustmaa, Tamm, Saarma.
Prediksi skor: Islandia 2-0 Estonia.
Islandia memiliki satu keuntungan penting: bermain di kandang sendiri. Mereka memang sedang berada dalam periode sulit. Namun, kualitas individu dan posisi mereka dalam peringkat FIFA membuat Islandia memiliki dasar yang lebih kuat untuk mengendalikan pertandingan.
Estonia bisa membawa energi positif setelah menjuarai Baltic Cup. Akan tetapi, absennya sejumlah pemain dan kualitas serangan yang belum konsisten menjadi persoalan yang harus diperhatikan.
Islandia kemungkinan akan mencoba mengambil kendali sejak awal, sementara Estonia dapat memilih bermain lebih rapat dan mengandalkan serangan balik.
Jika Islandia mampu memanfaatkan keunggulan kandang dan duet Gudmundsson-Oskarsson bekerja efektif, peluang mereka untuk mengakhiri puasa kemenangan terbuka lebar. (*)
Editor : Niklaas Andries
Sumber : Radar Banyuwangi