RADAR BANYUWANGI – Liverpool FC Women membuka Subway Players Cup 2026-2027 dengan kemenangan dramatis 4-2 atas Sunderland di St Helens Stadium, Rabu malam. Sempat unggul lebih dulu melalui Zara Shaw, The Reds tertinggal 1-2 sebelum bangkit lewat dua gol Marie Höbinger dan satu gol Natalia Ramos untuk memastikan kemenangan.
Liverpool tampil agresif sejak menit awal. Skuad asuhan Gareth Taylor langsung menekan Sunderland dan menghasilkan tiga sepak pojok hanya dalam enam menit pertama.
Taylor melakukan sembilan perubahan pada starting XI dibanding laga sebelumnya karena Liverpool memasuki kompetisi berbeda. Höbinger dipercaya mengenakan ban kapten.
Tekanan Liverpool nyaris membuahkan gol ketika Beata Olsson menerima umpan terobosan dari gelandang muda 16 tahun, Maizie Trueman. Olsson melaju menuju kotak penalti sebelum tembakannya ditepis kiper Sunderland, Noa Schumacher.
Schumacher kembali menjadi penghalang Liverpool beberapa menit kemudian. Umpan panjang Sara Agrez membebaskan Aurélie Csillag di kotak penalti.
Csillag mencoba melepaskan tembakan melengkung, tetapi Schumacher mampu menjangkau bola dengan ujung jarinya. Peluang tersebut hanya berjarak tipis dari gol pembuka Liverpool.
Dominasi The Reds akhirnya terbayar pada menit ke-21. Zara Shaw menjadi pemecah kebuntuan.
Berawal dari sepak pojok Lily Woodham, pertahanan Sunderland gagal mengamankan bola dengan sempurna. Shaw mendapatkan bola liar pada fase kedua set-piece dan langsung melepaskan tembakan yang bersarang di gawang Sunderland.
Liverpool unggul 1-0.
Namun, Sunderland tidak tinggal diam. Faye Kirby dipaksa keluar dari sarangnya untuk meninju bola di dalam kotak penalti. Mary Corbyn kemudian hampir menyamakan kedudukan lewat sundulan setelah menyambut sepak pojok, tetapi bola masih melambung di atas mistar.
Petaka bagi Liverpool justru datang menjelang turun minum.
Sunderland mencetak dua gol dalam waktu singkat dan membalikkan keadaan menjadi 2-1. Chloe Paxton menyamakan skor melalui sundulan setelah menerima umpan sepak pojok.
Tak lama kemudian, Ella Parker membawa Sunderland berbalik unggul. Dia memanfaatkan bola hasil duel udara dari umpan panjang yang masuk ke area pertahanan Liverpool.
The Reds pun memasuki jeda dalam posisi tertinggal.
Gareth Taylor merespons dengan melakukan dua pergantian pemain pada awal babak kedua. Cornelia Kapocs dan Fuka Nagano masuk menggantikan pemain yang ditarik keluar.
Keputusan tersebut langsung memberikan dampak.
Belum genap 90 detik babak kedua berjalan, Liverpool menyamakan kedudukan melalui Höbinger.
Gelandang tersebut melakukan pressing tinggi di dekat kotak penalti Sunderland dan memanfaatkan kesalahan umpan pemain lawan. Höbinger merebut bola sebelum dengan tenang mengangkat tembakan melewati Schumacher yang sudah bergerak mundur.
Skor berubah menjadi 2-2.
Momentum kembali berada di tangan Liverpool. Bahkan, The Reds hanya membutuhkan waktu singkat untuk kembali unggul.
Natalia Ramos menunjukkan kualitas individunya dengan menggiring bola masuk ke kotak penalti. Pemain tersebut mampu menciptakan ruang sebelum melepaskan tembakan rendah yang tidak mampu dihentikan Schumacher.
Liverpool berbalik unggul 3-2.
Belum selesai. Hanya berselang sekitar dua menit, Höbinger kembali mencatatkan namanya di papan skor.
Kali ini, kerja keras Olsson dalam menahan bola memberi ruang bagi Höbinger. Sang kapten melepaskan tembakan yang meluncur melewati Schumacher sekaligus melengkapi comeback Liverpool.
Skor 4-2 bertahan hingga pertandingan berakhir.
Liverpool sebenarnya masih memiliki sejumlah peluang untuk memperlebar jarak. Ramos kembali mengancam, tetapi tembakannya membentur pemain Sunderland dan melambung di atas mistar.
Woodham juga memaksa Schumacher melakukan penyelamatan melalui tembakan rendah. Mia Enderby kemudian mencoba peruntungan dari jarak jauh, tetapi upayanya mudah diamankan.
Pemain pengganti Neve McDonald hampir mencetak gol kelima setelah tembakannya hanya melebar beberapa sentimeter dari tiang jauh.
Sophie Roman Haug juga mendapat peluang di penghujung laga. Namun, Schumacher kembali melakukan penyelamatan untuk mencegah skor berubah.
Kemenangan 4-2 memastikan Liverpool Women mengawali perjalanan di Subway Players Cup dengan hasil positif, sekaligus menunjukkan karakter comeback setelah sempat kehilangan keunggulan di babak pertama.
Selanjutnya, Liverpool kembali menghadapi laga penting di Barclays Women’s Super League. Everton menunggu di Anfield pada Minggu dengan kick-off dijadwalkan pukul 14.00 BST.
Derbi Merseyside tersebut menjadi ujian berikutnya bagi Liverpool setelah comeback spektakuler kontra Sunderland. (*)
Editor : Ali SodiqinSumber : liverpoolfc.com