RADARBANYUWANGI.ID – Celtic memang sedang sempurna di Scottish Premiership. Enam pertandingan, enam kemenangan. Tetapi menjelang duel Old Firm melawan Rangers di Celtic Park, Minggu sore, situasinya tidak sesederhana angka di klasemen.
Celtic datang dengan modal enam kemenangan beruntun di liga. Namun dua pertandingan terakhir di semua kompetisi justru berakhir dengan kekalahan. Lebih buruk lagi, salah satunya datang dari Rangers.
Rangers menghajar Celtic 3-0 pada pertemuan terakhir di perempat final Scottish League Cup. Beberapa hari kemudian, Celtic kembali tersandung setelah kalah 1-3 dari Ferencvaros pada laga pembuka fase liga Liga Europa.
Dua kekalahan itu memperlihatkan persoalan yang sama: lini belakang Celtic beberapa kali melakukan kesalahan yang langsung dihukum lawan.
Martin O'Neill kini mendapat pekerjaan penting. Bukan sekadar mencari tiga poin, melainkan mengembalikan kepercayaan diri tim sekaligus menjawab kekalahan memalukan dari rival sekota. Di sisi lain, Rangers datang dengan cerita yang berlawanan.
Tim asuhan Derek McInnes sempat melewati awal musim yang lambat. Mereka bahkan tidak meraih kemenangan dalam empat pertandingan pertama di semua kompetisi dan harus tersingkir dari kompetisi Eropa.
Namun setelah itu, Rangers berubah. Dalam delapan pertandingan berikutnya, mereka meraih tujuh kemenangan. Lima kemenangan terakhir bahkan terjadi secara beruntun.
Kemenangan 3-0 atas Celtic menjadi bagian paling mencolok dari kebangkitan tersebut. McInnes tentu ingin mengulang cerita itu. Masalahnya, kali ini Rangers harus datang ke Celtic Park.
Catatan tandang mereka di markas Celtic juga tidak terlalu meyakinkan. Rangers hanya menang dua kali dalam 12 kunjungan terakhir ke stadion tersebut. Situasinya semakin unik karena pendukung tandang dilarang hadir dalam pertandingan Old Firm musim ini. Rangers harus berjuang tanpa dukungan langsung suporternya di tribun.
Celtic sempurna di liga, tetapi sedang mencari kembali ritme
Enam kemenangan dari enam pertandingan membuat Celtic berada di puncak Scottish Premiership dengan catatan sempurna. Perjalanan mereka di liga sejauh ini cukup meyakinkan. Celtic menang atas Dundee, Kilmarnock, Falkirk, Aberdeen, St Mirren, dan St Johnstone.
Namun performa di semua kompetisi menunjukkan gambaran berbeda. Setelah empat kemenangan beruntun, Celtic kalah dua kali berturut-turut. Kekalahan 0-3 dari Rangers menjadi pukulan pertama, sebelum Ferencvaros menambah masalah dengan kemenangan 3-1 di Celtic Park.
Artinya, pertandingan melawan Rangers datang pada waktu yang penting bagi O'Neill. Kemenangan dapat mengubah suasana dengan cepat. Sebaliknya, kekalahan kedua dari rival yang sama dalam waktu relatif singkat akan membuat tekanan semakin besar.
Rangers sedang menemukan kepercayaan diri
Rangers membutuhkan waktu untuk menemukan bentuk permainan terbaiknya. Mereka membuka musim dengan hasil yang tidak stabil. Tetapi sejak itu, permainan tim McInnes berkembang dan hasil pertandingan ikut berubah.
Dari delapan laga terakhir, Rangers memenangi tujuh pertandingan. Satu-satunya noda adalah kekalahan 0-1 dari Jablonec yang kemudian membuat mereka gagal melanjutkan perjalanan di kualifikasi Conference League. Di Scottish Premiership, Rangers juga telah merangkai empat kemenangan setelah sebelumnya bermain imbang dengan Dundee United dan kalah dari Hibernian.
Kemenangan 3-0 atas Celtic menjadi penutup rangkaian positif tersebut. Kini Rangers tertinggal lima poin dari Celtic di klasemen. Karena itu, duel di Celtic Park juga memiliki arti penting bagi persaingan papan atas.
Berita tim Celtic dan Rangers
Celtic masih kehilangan Alistair Johnston, Callum Osmand, dan Jota akibat cedera. Yang Hyun-Jun juga tidak tersedia karena sedang memperkuat Korea Selatan di Asian Games. O'Neill diperkirakan melakukan rotasi setelah kekalahan dari Ferencvaros. Benjamin Nygren dan Kasper Hogh berpeluang masuk sejak menit awal.
Tony Ralston dan Auston Trusty juga berpeluang tampil di lini pertahanan. Di kubu Rangers, kapten Lawrence Shankland masih absen karena masalah hamstring. Youssef Chermiti juga tidak dapat dimainkan setelah mengalami cedera ligamen cruciate.
Kevin Kelsy kemungkinan kembali menjadi ujung tombak. Ia mencetak gol ketika Rangers mengalahkan Celtic 3-0 pada pertemuan terakhir. McInnes diperkirakan mempertahankan susunan pemain yang sama. Tuur Rommens dan Jose Cifuentes juga berpeluang kembali setelah sebelumnya mengalami cedera.
Perkiraan susunan pemain
Celtic: Johnstone; Ralston, Carter-Vickers, Trusty, Scales; McGregor, Baur; Hassan, Nygren, Duran; Hogh.
Rangers: Pandur; Sterling, Fernandez, Makhanya, Penrice; Raskin, Neil; Naderi, Kim, Gassama; Kelsy.
Lima duel taktik yang bisa menentukan Old Firm
1. Kelsy vs bek tengah Celtic
Kelsy menjadi salah satu ancaman utama Rangers. Golnya pada pertemuan sebelumnya membuat lini belakang Celtic tidak boleh memberinya ruang terlalu besar di kotak penalti.
2. McGregor dan Baur melawan Raskin-Néil
Pertarungan di tengah lapangan akan menentukan siapa yang lebih banyak menguasai tempo. Celtic membutuhkan distribusi bola yang lebih bersih agar tidak kembali mudah kehilangan penguasaan.
3. Kecepatan sayap Celtic
Nygren dan pemain sayap Celtic berpotensi menjadi senjata untuk menarik blok pertahanan Rangers melebar. Ini dapat membuka celah di antara bek tengah dan bek sayap.
4. Rangers memanfaatkan kesalahan Celtic
Dua kekalahan terakhir Celtic memperlihatkan bagaimana kesalahan individu dapat berubah menjadi peluang besar bagi lawan. Rangers kemungkinan akan berusaha menekan momen tersebut.
5. Tekanan Celtic Park
Rangers memiliki catatan tandang yang tidak terlalu bagus di markas Celtic. Tanpa dukungan suporter tandang, mereka harus mampu bertahan dari tekanan atmosfer stadion sejak menit pertama.
Prediksi skor: Celtic 1-1 Rangers.
Celtic memiliki keunggulan dari sisi rekor kandang dan catatan sempurna di Scottish Premiership. Rangers, sebaliknya, membawa momentum lima kemenangan beruntun serta kemenangan 3-0 pada pertemuan terakhir. Karena itu, pertandingan ini sulit dipisahkan hanya berdasarkan posisi klasemen.
Celtic membutuhkan respons setelah dua kekalahan. Rangers ingin membuktikan bahwa kemenangan 3-0 sebelumnya bukan kejutan sesaat.
Dengan kondisi tersebut, pertandingan diperkirakan berlangsung ketat dan minim ruang. Celtic punya keuntungan bermain di kandang, sedangkan Rangers memiliki kepercayaan diri lebih tinggi.
Hasil imbang akan membuat Celtic tetap menjaga jarak di puncak, sementara Rangers membawa pulang poin penting dari Celtic Park. (*)
Editor : Niklaas Andries
Sumber : Radar Banyuwangi