RADARBANYUWANGI.ID – Manchester City membidik kemenangan kelima secara beruntun di Premier League saat menjamu Sunderland di Stadion Etihad, Minggu sore. Momentum sedang berada di pihak tuan rumah setelah mereka melewati enam pertandingan terakhir di tiga kompetisi dengan kemenangan.
Sunderland datang dengan modal berbeda. Tim berjuluk Black Cats itu baru saja meraih kemenangan bersejarah 1-0 atas AZ Alkmaar di Liga Europa. Namun, perjalanan mereka ke Manchester tetap menjadi ujian berat karena rekor tandang dan catatan pertemuan melawan tim papan atas belum berpihak kepada mereka.
Manchester City bahkan belum terkalahkan dalam 14 pertandingan kandang Premier League melawan Sunderland. Dari jumlah tersebut, City menang 12 kali dan hanya dua kali bermain imbang. Kekalahan terakhir mereka dari Sunderland di kandang terjadi pada Januari 1998 ketika laga masih digelar di Maine Road.
City juga sedang berada di jalur positif. Mereka memenangi empat pertandingan Premier League yang telah dijalani musim ini, masing-masing melawan Bournemouth, Crystal Palace, Coventry City, dan Manchester United. Secara keseluruhan, City telah memenangi enam laga terakhir di semua kompetisi. Mereka mencetak 15 gol dan tidak kebobolan dalam empat pertandingan terakhir.
Kemenangan terbaru datang di Piala Liga Inggris. Dengan banyak melakukan rotasi, City tetap mampu menghancurkan Norwich City 5-0. Floyd Samba, pemain akademi berusia 17 tahun, menjadi sorotan setelah mencetak dua gol pada debut penuhnya di tim senior.
Namun, fokus utama tetap kembali kepada tim inti. Setelah mendapat waktu istirahat dari laga tengah pekan, sejumlah pemain utama diperkirakan kembali masuk starting XI.
Haaland kembali menjadi tumpuan
Erling Haaland diperkirakan tetap memimpin lini depan City. Ada satu catatan menarik yang menyertai penyerang Norwegia itu.
Dari 25 klub Premier League yang pernah dihadapinya, Sunderland menjadi satu-satunya tim yang belum pernah dibobol Haaland. Ia sudah mencetak gol ke gawang 24 lawan lainnya. Catatan tersebut membuat duel kali ini menarik. Haaland bukan hanya mengejar gol, tetapi juga berpeluang menghapus satu-satunya nama yang masih kosong dari daftar korbannya di Premier League.
Jeremy Doku juga berpeluang kembali ke skuad setelah absen dalam enam pertandingan akibat cedera betis. Pelatih Manchester City memastikan winger Belgia itu kemungkinan sudah dapat dimainkan, meski peluangnya menjadi starter masih terbuka untuk dipertimbangkan.
Phil Foden belum dapat tampil karena masih menjalani hukuman larangan bermain tiga pertandingan setelah mendapat kartu merah dalam derby Manchester.
Iliman Ndiaye dan Antoine Semenyo diperkirakan mengisi area sayap, sedangkan Elliot Anderson, Enzo Fernandez, Marc Guehi, dan Ruben Dias berpeluang kembali memperkuat tim utama.
Sunderland datang dengan kepercayaan diri baru
Sunderland memang kalah 0-2 dari Arsenal pada pertandingan Premier League sebelumnya. Tetapi tiga hari kemudian mereka mampu memberikan respons sempurna di Liga Europa.
Enzo Le Fee menjadi penentu kemenangan atas AZ Alkmaar melalui eksekusi penalti pada babak kedua. Gol itu sekaligus menebus kegagalannya mencetak gol dari titik putih saat menghadapi Arsenal.
Kemenangan tersebut terasa istimewa karena menjadi kemenangan ketiga Sunderland dengan skor 1-0 secara beruntun di kandang pada semua kompetisi. Sebelumnya, Fulham dan Hull City juga ditaklukkan dengan skor identik.
Pelatih Regis Le Bris mengakui pemainnya terlihat kelelahan setelah pertandingan melawan Arsenal. Tetapi semangat dan kebersamaan yang ditunjukkan saat menghadapi AZ membuatnya bangga. Masalahnya, Sunderland harus kembali bermain di luar kandang.
Mereka baru mengoleksi empat poin dari empat pertandingan Premier League, hasil dari satu kemenangan, satu seri, dan dua kekalahan. Sunderland juga belum memenangkan pertandingan tandang musim ini.
Secara historis, tantangan mereka semakin besar. Sunderland belum pernah menang di markas Manchester City di era Etihad Stadium. Pada pertemuan terakhir di sana, mereka kalah 0-3.
Lebih jauh lagi, Sunderland tidak pernah menang dalam 17 pertandingan Premier League terakhir menghadapi tim yang mengawali pertandingan dari dua posisi teratas klasemen. Rinciannya empat kali imbang dan 13 kali kalah.
Kabar skuad Sunderland
Sunderland masih kehilangan Habib Diarra dan Romaine Mundle yang mengalami cedera paha serta lutut. Reinildo Mandava juga absen karena skorsing setelah menerima kartu merah ketika menghadapi Arsenal.
Omar Alderete akan menjalani pemeriksaan terkait masalah otot yang membuatnya ditarik keluar pada pertandingan tengah pekan. Daniel Ballard diperkirakan menjadi penggantinya di jantung pertahanan.
Dayann Methalie berpeluang mendapat kesempatan menjadi starter Premier League untuk pertama kalinya sebagai bek kiri. Di lini serang, Nilson Angulo berpeluang kembali mengisi starting XI. Sementara itu, Brian Brobbey diprediksi menggantikan Wilson Isidor sebagai ujung tombak.
Prediksi susunan pemain
Manchester City: Donnarumma; Nunes, Dias, Guehi, Gvardiol; Anderson, Fernandez; Ndiaye, Cherki, Semenyo; Haaland.
Sunderland: Roefs; Mukiele, Danso, Ballard, Methalie; Xhaka, Sadiki; Meunier, Le Fee, Angulo; Brobbey.
Lima duel yang bisa menentukan pertandingan
1. Haaland vs pertahanan Sunderland
Haaland menjadi ancaman terbesar City. Sunderland harus menjaga jarak antarlini agar penyerang Norwegia itu tidak menerima bola dalam situasi ideal di kotak penalti.
2. Penguasaan bola City vs blok pertahanan Sunderland
City kemungkinan mendominasi bola. Tantangannya bukan sekadar menguasai permainan, tetapi menemukan celah ketika Sunderland bertahan dengan banyak pemain di belakang bola.
3. Sayap City vs bek Sunderland
Kehadiran Ndiaye dan Semenyo dapat membuat pertahanan Sunderland ditarik melebar. Ruang yang muncul di antara bek sayap dan bek tengah bisa menjadi jalur serangan penting.
4. Enzo Fernandez vs lini tengah Sunderland
Pertarungan di tengah lapangan akan menentukan seberapa cepat City mengubah penguasaan bola menjadi serangan. Sunderland membutuhkan disiplin agar tidak kehilangan kendali di area sentral.
5. Transisi Sunderland
Peluang Sunderland kemungkinan banyak muncul ketika mereka berhasil merebut bola dan melakukan serangan balik cepat. City harus berhati-hati agar dominasi penguasaan bola tidak berubah menjadi ruang kosong di belakang lini pertahanan.
Prediksi skor: Manchester City 2-0 Sunderland.
Di atas kertas, City memiliki modal lebih kuat. Mereka belum kehilangan poin di Premier League musim ini dan datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah kemenangan besar atas Norwich.
Sunderland memang membawa energi positif dari Liga Europa. Namun, bermain di Etihad menghadirkan tantangan yang berbeda.
Rotasi City pada pertandingan tengah pekan juga memberi keuntungan dari sisi kebugaran pemain utama. Karena itu, pertandingan diperkirakan berjalan dengan City lebih banyak menguasai bola dan Sunderland mencoba bertahan sambil mencari kesempatan lewat transisi.
Jika City mampu mencetak gol lebih awal, pertandingan berpotensi terbuka. Sebaliknya, Sunderland harus mempertahankan konsentrasi sepanjang laga jika ingin membawa pulang poin dari Etihad. (*)
Editor : Niklaas Andries
Sumber : Radar Banyuwangi