RADARBANYUWANGI.ID – Reading mendapat kesempatan untuk menguji seberapa jauh kemampuan mereka ketika menjamu Brentford pada putaran EFL Cup, Selasa. Pertandingan di Select Car Leasing Stadium ini mempertemukan dua tim yang terpaut dua kasta kompetisi.
Reading datang dengan misi bangkit. Brentford justru membawa modal sebagai tim Premier League yang belum terkalahkan pada awal musim ini. Di atas kertas, perbedaan kelas cukup jelas. Namun, Piala Liga Inggris sering menjadi tempat lahirnya kejutan. Terlebih Brentford diperkirakan melakukan rotasi besar-besaran.
Reading sebelumnya melewati dua pertandingan untuk mencapai fase ini. Mereka menyingkirkan Bromley melalui adu penalti setelah bermain 1-1, kemudian menghentikan Stevenage dengan kemenangan telak 3-0. Langkah Reading sempat terlihat menjanjikan di kompetisi domestik. Mereka tidak terkalahkan dalam lima pertandingan sebelum akhirnya takluk 1-2 dari Cambridge United pada Sabtu.
Jack Marriott lebih dahulu membawa Reading unggul. Tetapi keunggulan itu menguap setelah Liam Bennett dan Kell Watts mencetak gol pada babak kedua untuk membalikkan keadaan. Pelatih Reading, Leam Richardson, tentu kecewa. Ia menilai dua gol Cambridge seharusnya bisa dicegah. Ada persoalan konsentrasi yang membuat Reading harus membayar mahal.
Menariknya, kekalahan tersebut tidak sepenuhnya menggambarkan buruknya permainan Reading. Mereka menghasilkan 19 tembakan dan merasa memiliki cukup peluang untuk memenangkan pertandingan. Masalahnya ada pada efektivitas. Dan masalah itu menjadi jauh lebih serius ketika lawan berikutnya adalah Brentford.
Brentford belum terkalahkan
Brentford berada dua divisi di atas Reading. Perbedaan tersebut tercermin dari start mereka musim ini. The Bees membuka kompetisi dengan kemenangan meyakinkan 3-0 atas Tottenham Hotspur. Di EFL Cup, Birmingham City bahkan dihancurkan 6-1. Namun, setelah start sempurna tersebut, Brentford sedikit kehilangan momentum. Tiga pertandingan berikutnya berakhir imbang.
Mereka bermain 1-1 melawan Leeds United, kemudian ditahan Sunderland dengan skor sama. Pada pertandingan terakhir, Brentford bermain 2-2 di markas Bournemouth. Kevin Schade menjadi bintang Brentford dalam pertandingan tersebut setelah mencetak dua gol.
Pelatih Keith Andrews tetap melihat adanya pekerjaan rumah. Brentford dinilai belum cukup agresif ketika memasuki area pertahanan lawan dan kurang meyakinkan dalam membangun serangan. Itu yang membuat laga melawan Reading menjadi menarik.
Brentford kemungkinan tidak turun dengan kekuatan terbaik. Reading juga akan melakukan rotasi. Tetapi kedalaman skuad membuat situasinya tetap tidak sepenuhnya seimbang. Reading berharap rotasi Brentford membuka peluang
Reading diperkirakan mengubah beberapa posisi dari pertandingan sebelumnya. Jacob Brown berpeluang menggantikan Jack Marriott di lini depan. Liam Fraser dan Charlie Savage kemungkinan mendapat kesempatan bermain sejak menit awal di lini tengah.
Di sektor sayap, Randell Williams dan Daniel Kyerewaa diperkirakan menjadi pilihan untuk memberikan kecepatan dalam serangan. Reading membutuhkan pertandingan yang hampir sempurna jika ingin membuat kejutan.
Mereka harus mengurangi kesalahan sendiri sekaligus memaksimalkan setiap peluang. Sebab, melawan tim dengan kualitas pemain seperti Brentford, jumlah peluang belum tentu menjadi penentu. Efisiensi justru akan lebih penting.
Brentford juga melakukan perubahan
Brentford diprediksi melakukan rotasi untuk menjaga kebugaran pemain utama. Callum Wilson diperkirakan mendapat kesempatan menjadi penyerang tunggal menggantikan Igor Thiago. Dango Ouattara, Fabio Carvalho, dan Rico Henry juga berpeluang masuk starting XI.
Rotasi tersebut memang dapat menurunkan pengalaman serta kesinambungan permainan Brentford. Tetapi secara kualitas individu, skuad mereka masih cukup dalam untuk menghadapi Reading. Inilah alasan mengapa Brentford tetap menjadi favorit.
Prediksi susunan pemain
Reading (perkiraan): Pereira; Ahmed, Masterson, Ward, Roberts; Fraser, Savage; Williams, Earthy, Kyerewaa; Brown.
Brentford (perkiraan): Kelleher; Hickey, Ajer, Schuster, Lewis-Henry; Janelt, Yarmolyuk; Anthony, Carvalho, Ouattara; Wilson.
Prediksi skor: Reading 0-2 Brentford.
Reading memiliki satu modal penting: bermain di kandang. Mereka juga mampu menciptakan banyak peluang. Catatan 19 tembakan ketika menghadapi Cambridge menunjukkan bahwa kemampuan untuk mengancam pertahanan lawan sebenarnya ada. Yang belum konsisten adalah penyelesaian akhir dan konsentrasi bertahan.
Brentford memiliki persoalan berbeda. Mereka belum selalu tampil meyakinkan dalam tiga laga terakhir, tetapi belum kehilangan pertandingan.
Bahkan ketika melakukan rotasi, Brentford masih mempunyai pemain dengan pengalaman Premier League. Perbedaan tempo, fisik, dan kualitas individu kemungkinan akan terasa setelah pertandingan memasuki babak kedua.
Reading mungkin mampu membuat pertandingan berjalan ketat pada fase awal. Tetapi semakin lama laga berlangsung, Brentford berpotensi mengambil kendali.
Pertemuan terakhir kedua tim terjadi pada 2021. Brentford juga memiliki catatan psikologis yang menguntungkan karena memenangi empat pertemuan terakhir melawan Reading. Piala Liga memang sering menghasilkan kejutan. Namun, kejutan membutuhkan lebih dari sekadar bermain di kandang.
Reading membutuhkan pertahanan yang disiplin, transisi cepat, serta efektivitas tinggi di depan gawang. Jika tiga hal itu tidak berjalan bersamaan, Brentford diperkirakan terlalu kuat untuk dihentikan.
Brentford diperkirakan tetap melaju meski melakukan rotasi. Kedalaman skuad dan perbedaan kualitas menjadi faktor utama yang membuat The Bees lebih layak diunggulkan. (*)
Editor : Niklaas Andries
Sumber : Radar Banyuwangi