RADARBANYUWANGI.ID – Liverpool membidik kemenangan kandang pertama di Premier League musim ini ketika menjamu Fulham di Anfield, Sabtu sore. Duel ini mempertemukan dua tim dengan kondisi yang kontras: Liverpool sedang membangun momentum positif, sedangkan Fulham datang dengan tekanan besar setelah menelan tiga kekalahan beruntun.
Liverpool memang belum sepenuhnya meyakinkan ketika bermain di Anfield. Tiga laga kandang terakhir mereka di Premier League berakhir imbang. Namun, kemenangan 2-0 atas Ipswich Town dan keberhasilan menundukkan Atletico Madrid 2-1 di Liga Champions memberi sinyal bahwa performa tim mulai bergerak ke arah yang lebih baik.
Di bawah Andoni Iraola, Liverpool menunjukkan identitas permainan yang agresif. Produktivitas gol tetap menjadi kekuatan utama, tetapi kali ini dibarengi organisasi pertahanan yang lebih disiplin.
Kemenangan atas Ipswich menjadi contoh paling jelas. Alexander Isak mencetak dua gol dalam waktu singkat untuk membawa Liverpool pulang dengan tiga poin. Beberapa hari kemudian, The Reds kembali menunjukkan mentalitas kuat saat menghadapi Atletico Madrid.
Dominik Szoboszlai dan Alexis Mac Allister menjadi pencetak gol dalam kemenangan 2-1 tersebut. Bagi Mac Allister, gol itu menjadi momen penting di tengah ketidakpastian mengenai masa depannya di Anfield.
Meski demikian, Liverpool masih memiliki pekerjaan rumah. Mereka harus mengakhiri rentetan tiga hasil imbang berturut-turut di kandang dalam kompetisi domestik. Kemenangan atas Fulham menjadi kesempatan ideal untuk mengubah dominasi permainan menjadi hasil maksimal.
Fulham dalam tekanan
Situasi Fulham jauh lebih rumit. The Cottagers memang berhasil mengalahkan AFC Wimbledon 3-0 di Piala Liga Inggris. Namun, hasil tersebut menjadi satu-satunya kemenangan mereka pada awal musim.
Di Premier League, Fulham selalu kalah dalam tiga pertandingan pertama. Chelsea mengalahkan mereka 3-2, Sunderland menang 1-0, kemudian Crystal Palace kembali membawa pulang kemenangan 3-2 dari markas Fulham.
Kekalahan dari Palace sebenarnya tidak sepenuhnya menggambarkan performa mereka. Fulham menghasilkan 3,13 expected goals (xG), sebuah angka yang menunjukkan bahwa mereka cukup sering menciptakan peluang berbahaya.
Masalahnya, sepak bola tidak hanya ditentukan oleh jumlah peluang. Fulham tetap gagal mengubah dominasi tersebut menjadi poin. Setelah tiga pertandingan, mereka masih tanpa angka di klasemen.
Tekanan pun semakin besar karena Fulham memiliki catatan historis yang kurang menggembirakan. Dalam dua musim Premier League sebelumnya ketika mereka kalah dalam empat pertandingan pembuka, musim tersebut berakhir dengan degradasi.
Meski demikian, catatan masa lalu tidak otomatis menentukan hasil pertandingan kali ini. Fulham justru memiliki kenangan positif terakhir ketika bermain di Anfield. Pada Maret 2021, Mario Lemina mencetak gol kemenangan 1-0 yang membawa Fulham menaklukkan Liverpool.
Sejak saat itu, Liverpool mendominasi pertemuan kandang melawan Fulham. Dalam lima pertandingan terakhir di Anfield pada seluruh kompetisi, The Reds mencatat empat kemenangan dan satu hasil imbang. Pertemuan terakhir pada April juga berakhir dengan kemenangan Liverpool 2-0.
Liverpool lebih diunggulkan
Secara momentum, Liverpool memiliki keuntungan besar. The Reds tidak hanya lebih produktif, tetapi juga datang dengan kepercayaan diri setelah mengalahkan Atletico Madrid di kompetisi Eropa. Sementara itu, Fulham harus mencari cara menghentikan lini depan Liverpool yang sedang mendapatkan ritme.
Kekhawatiran terbesar Liverpool justru berada pada kondisi sejumlah pemain depan. Bradley Barcola dan Milos Kerkez sempat meninggalkan pertandingan melawan Atletico Madrid sebelum laga berakhir. Namun, Iraola menyatakan keduanya hanya mengalami kram dan tidak mengalami cedera serius.
Cody Gakpo masih diragukan tampil setelah mengalami masalah pada otot aduktor. Selain itu, Conor Bradley, Giovanni Leoni, Hugo Ekitike, Joe Gomez, dan Federico Chiesa masih berada dalam daftar pemain yang menepi.
Jika Gakpo dan Barcola belum cukup fit, Victor Munoz menjadi kandidat yang dapat memperoleh kesempatan bermain. Alexander Isak juga memiliki motivasi tambahan. Jika kembali mencetak gol melawan Fulham, striker asal Swedia tersebut akan melampaui jumlah golnya di Premier League sepanjang musim 2025-2026.
Kondisi skuad Fulham
Di kubu Fulham, Alvaro Arbeloa tidak mendapatkan perubahan berarti dalam kondisi pemain. Luc De Fougerolles dan Tom Cairney masih menjalani pemulihan dari cedera lutut dan menjadi dua pemain yang dipastikan absen.
Manuel Angel, David Affengruber, dan Hugo Larsson baru kembali masuk dalam skuad pertandingan saat menghadapi Crystal Palace. Larsson menjadi satu-satunya yang mendapatkan menit bermain, meski hanya tampil singkat pada babak kedua.
Arbeloa kemungkinan mempertahankan sebagian besar pemain yang tampil pada pertandingan tersebut. Namun, Sander Berge berpeluang masuk ke starting XI apabila sang pelatih menginginkan tambahan kekuatan untuk meredam agresivitas lini tengah Liverpool.
Prediksi susunan pemain Liverpool vs Fulham
Liverpool: Alisson; Araujo, Jacquet, Van Dijk, Tsimikas; Mac Allister, Szoboszlai; Munoz, Wirtz, Ngumoha; Isak.
Fulham: Leno; Castagne, Andersen, Bassey, Robinson; Berge, Charles; Iwobi, King, Palacios; Garcia.
Prediksi skor: Liverpool 2-1 Fulham.
Liverpool tetap layak menjadi favorit. Kekhawatiran mengenai kondisi Barcola dan Gakpo memang dapat mengurangi pilihan di lini depan. Namun, Liverpool tidak bergantung pada satu atau dua pemain untuk menciptakan peluang.
Kehadiran Isak, Wirtz, Szoboszlai, Mac Allister, dan pemain-pemain kreatif lainnya membuat Liverpool memiliki cukup banyak jalur untuk membongkar pertahanan Fulham.
Sebaliknya, Fulham menunjukkan masalah konsistensi dalam bertahan. Mereka sudah kebobolan tujuh gol dalam tiga pertandingan Premier League.
Jika Liverpool mampu menjaga intensitas sejak awal dan tidak memberikan Fulham ruang untuk mengeksploitasi transisi, peluang tuan rumah meraih tiga poin cukup besar.
Bagi Fulham, pertandingan ini bukan sekadar tentang mencari kejutan di Anfield. Mereka juga membutuhkan respons untuk menghentikan tren negatif sebelum tekanan terhadap Arbeloa semakin meningkat. (*)
Editor : Niklaas Andries
Sumber : Radar Banyuwangi