RADARBANYUWANGI.ID – Manchester United mendapat suntikan optimisme menjelang pertandingan pembuka fase liga Liga Champions 2026-2027. Marcus Rashford kembali mengikuti sesi latihan tim setelah sempat mengalami masalah kebugaran saat menghadapi Everton.
Kondisi tersebut menjadi kabar penting bagi Michael Carrick. Rashford merupakan salah satu pemain paling berbahaya Manchester United dalam pertandingan terakhir, ketika Setan Merah bermain imbang 2-2 melawan Everton.
Penyerang berusia 28 tahun itu sebelumnya digantikan pada babak kedua. Situasi tersebut sempat menimbulkan kekhawatiran karena Rashford terlihat mengalami gangguan fisik.
Carrick kemudian mengakui bahwa pemain internasional Inggris tersebut memang merasakan sesuatu pada tubuhnya.
"Dia merasakan sedikit sesuatu," ujar Carrick kepada wartawan seusai pertandingan.
Namun, perkembangan terbaru memberikan gambaran yang lebih positif. Rashford kembali berlatih bersama Manchester United menjelang duel kontra Sabah, klub asal Azerbaijan, pada Kamis.
Kehadirannya di lapangan latihan menjadi sinyal bahwa persoalan kebugaran yang dialaminya tidak sampai mengganggu persiapan untuk laga Eropa tersebut.
Rashford Jadi Senjata Penting Manchester United
Rashford tampil cukup meyakinkan ketika menghadapi Everton. Pergerakannya memberikan ancaman konstan bagi pertahanan lawan, meski ia belum mampu menyempurnakan peluang-peluang yang diperoleh menjadi gol.
Carrick menilai Rashford sebenarnya telah menunjukkan perkembangan positif sejak kembali bermain. Menurutnya, sang penyerang terlihat tajam, mampu menciptakan peluang, serta memberikan ancaman sepanjang pertandingan.
Karena itu, kembalinya Rashford ke sesi latihan menjadi keuntungan tersendiri. Manchester United membutuhkan pemain dengan kemampuan menciptakan perbedaan, terutama ketika mereka kembali tampil di panggung Eropa setelah tiga musim absen dari level Liga Champions.
Meski demikian, belum ada kepastian apakah Rashford akan langsung dimainkan sejak menit pertama melawan Sabah.
Carrick memiliki alasan untuk melakukan rotasi. Manchester United harus menghadapi Manchester City dalam derbi Manchester pada Minggu. Artinya, laga melawan Sabah bukan hanya soal hasil, tetapi juga bagaimana menjaga kebugaran skuad untuk periode pertandingan yang padat.
Jika kondisi Rashford belum sepenuhnya optimal, keputusan untuk tidak memaksanya bermain penuh dapat menjadi pilihan rasional. Risiko kehilangan pemain kunci menjelang derbi tentu lebih besar dibandingkan keuntungan menurunkannya selama 90 menit menghadapi Sabah.
Beberapa Pemain Masih Absen
Manchester United tetap belum bisa menurunkan seluruh kekuatan terbaiknya. Amad Diallo, Carlos Baleba, dan Manuel Ugarte masih berada dalam daftar pemain yang menepi akibat cedera. Matthijs de Ligt juga kembali tidak tersedia.
Kendati demikian, kondisi De Ligt menunjukkan perkembangan positif. Bek asal Belanda tersebut terus menjalani pemulihan dari cedera punggung dan disebut mengalami kemajuan yang sangat baik. Luke Shaw juga masih harus menjalani pemeriksaan lebih lanjut setelah tidak mengikuti latihan pada Rabu.
Situasi ini membuat kedalaman skuad menjadi faktor penting bagi Carrick. Manchester United tidak hanya menghadapi Sabah, tetapi juga memasuki rangkaian pertandingan yang akan menguji konsistensi mereka di kompetisi domestik dan Eropa.
Carrick: Liga Champions adalah Kompetisi Magis
Kembalinya Manchester United ke Liga Champions juga membawa ekspektasi baru. Carrick menyebut kompetisi tersebut sebagai "kompetisi yang magis". Namun, ia menegaskan bahwa Manchester United tidak datang sekadar untuk menikmati atmosfer pertandingan.
Menurut Carrick, target utama Setan Merah adalah memenangkan pertandingan sebanyak mungkin dan menjaga peluang untuk melangkah sejauh mungkin.
"Kami senang berada di sini, tetapi kami tidak datang hanya untuk menikmati kesempatan. Kami datang untuk melakukan pekerjaan," kata Carrick.
Pernyataan tersebut menunjukkan perubahan pendekatan yang ingin dibangun Carrick. Manchester United memang memiliki sejarah panjang di Liga Champions, tetapi pencapaian masa lalu tidak bisa dijadikan jaminan untuk musim baru.
Carrick juga mengingatkan pentingnya bersikap realistis terhadap kondisi tim. Manchester United harus memahami apa yang terjadi dalam beberapa musim terakhir sembari tetap mempertahankan ambisi untuk meraih kesuksesan.
Bagi Setan Merah, laga kontra Sabah karena itu menjadi lebih dari sekadar pertandingan pembuka. Ini adalah kesempatan untuk menunjukkan bahwa mereka benar-benar siap kembali bersaing di level tertinggi Eropa.
Jadwal Berat Menanti Manchester United
Setelah menghadapi Sabah, Manchester United akan menjalani fase liga dengan lawan-lawan yang jauh lebih berat.
Setan Merah dijadwalkan menghadapi Atletico Madrid, Como, AS Roma, Sporting Lisbon, RB Leipzig, Bayern Munich, dan Villarreal.
Rangkaian tersebut membuat setiap poin menjadi berharga. Format fase liga juga menuntut konsistensi karena Manchester United tidak memiliki ruang yang terlalu besar untuk melakukan kesalahan. Kemenangan atas Sabah akan menjadi awal ideal bagi perjalanan tersebut.
Di sisi lain, Carrick harus menemukan keseimbangan antara mengejar hasil maksimal di Eropa dan menjaga kondisi pemain menjelang pertandingan-pertandingan penting di Premier League.
Kembalinya Rashford memberikan opsi tambahan. Kini keputusan berikutnya berada di tangan Carrick: menurunkannya sejak awal untuk memburu kemenangan atau menyimpannya demi pertarungan besar melawan Manchester City.
Yang jelas, setelah sempat mengkhawatirkan kebugarannya, Rashford kembali berlatih menjadi kabar yang sangat dibutuhkan Manchester United. (*)
Editor : Niklaas Andries
Sumber : Radar Banyuwangi