RADARBANYUWANGI.ID – Sunderland dan Hull City akan beradu kekuatan pada putaran ketiga EFL Cup di Stadium of Light, Selasa. Pertandingan ini menjadi perebutan tiket menuju babak 16 besar sekaligus ujian menarik bagi dua klub yang tengah menikmati awal musim kompetisi papan atas Inggris.
Kedua tim memiliki catatan seimbang dalam dua pertemuan sebelumnya di ajang Piala Liga. Masing-masing pernah meraih satu kemenangan. Karena itu, duel kali ini bukan sekadar laga antarklub, tetapi juga kesempatan bagi salah satu dari mereka untuk melangkah lebih jauh di kompetisi sistem gugur.
Sunderland Ingin Menjaga Momentum
Sunderland memasuki pertandingan dengan modal performa yang cukup solid. Setelah melewati dua musim luar biasa, The Black Cats mengawali kiprah mereka di Premier League dengan mengoleksi empat poin dari tiga pertandingan.
Kekalahan 1-2 dari Ipswich Town pada laga pembuka segera dibalas dengan kemenangan 1-0 atas Fulham. Sunderland kemudian bermain imbang tanpa gol ketika bertandang ke markas Brentford pada Sabtu.
Hasil tersebut kembali memperlihatkan karakter Sunderland yang sulit menyerah. Mereka sempat berada dalam posisi tertinggal setelah jeda, tetapi penalti Enzo Le Fee pada penghujung laga memastikan satu poin.
Kemampuan bangkit dari situasi sulit memang menjadi salah satu kekuatan utama Sunderland. Sejak kembali ke kasta tertinggi Inggris musim lalu, tidak ada tim yang mengumpulkan lebih banyak poin dari posisi tertinggal.
Karakter tersebut bahkan menjadi bagian penting dari perjalanan mereka hingga mengamankan tiket kompetisi Eropa pada Mei lalu.
Namun, tantangan Sunderland kini jauh lebih padat. Setelah menghadapi Arsenal dan Manchester City dalam agenda Premier League, mereka juga akan menjalani debut di Liga Europa dengan menjamu AZ Alkmaar.
Dengan jadwal berat tersebut, pelatih Regis Le Bris kemungkinan besar harus berhitung dalam menentukan prioritas. EFL Cup tetap penting, tetapi menjaga kebugaran pemain untuk Premier League dan Liga Europa bisa menjadi pertimbangan utama.
Sunderland bahkan langsung mendapat keuntungan berupa tiket otomatis ke putaran ketiga EFL Cup karena keterlibatan mereka di kompetisi Eropa.
Hull City Datang dengan Kepercayaan Diri Tinggi
Di kubu seberang, Hull City justru sedang menikmati start mengejutkan setelah kembali ke Premier League. Sempat diprediksi bakal kesulitan dan terlibat dalam persaingan menghindari degradasi, Hull malah mengumpulkan tujuh poin dari tiga pertandingan liga.
Tim asuhan Sergej Jakirovic membuka musim dengan kemenangan impresif atas Manchester United dan Coventry City. Mereka kemudian menahan Aston Villa tanpa gol pada Sabtu.
Pertahanan menjadi fondasi utama kebangkitan Hull. Tiga pertandingan terakhir mereka berakhir dengan clean sheet, sebuah indikator bahwa Jakirovic berhasil membangun organisasi pertahanan yang disiplin.
Hull memang tidak banyak menguasai bola ketika menghadapi Aston Villa. Namun, pendekatan pragmatis tersebut terbukti efektif.
Di EFL Cup, Hull juga sudah melewati satu pertandingan setelah mengalahkan Stoke City melalui adu penalti. Mereka kini memburu tiket ke putaran keempat untuk pertama kalinya sejak 2016.
Menariknya, Hull memiliki catatan unik di kompetisi ini. Mereka tidak pernah menang dalam waktu normal pada 10 pertandingan EFL Cup terakhir. Tiga kemenangan yang diraih dalam periode tersebut seluruhnya ditentukan melalui adu penalti.
Riwayat Pertemuan Sunderland vs Hull City
Pertandingan Selasa menjadi pertemuan ketiga Sunderland dan Hull City di EFL Cup. Sunderland menang 2-1 ketika kedua tim bertemu pada fase yang sama musim 1961/1962. Namun, Hull membalas pada putaran pertama enam tahun lalu dengan kemenangan melalui adu penalti.
Artinya, sejarah pertemuan menunjukkan pertandingan ini berpotensi berlangsung ketat hingga menit-menit akhir.
Berita Tim Sunderland
Regis Le Bris diperkirakan melakukan rotasi pemain mengingat Sunderland akan menghadapi rangkaian pertandingan sulit dalam waktu dekat.
Sejumlah pemain pelapis berpeluang mendapatkan kesempatan tampil. Malick Fofana, yang bergabung pada hari terakhir bursa transfer, juga berpotensi menjalani debut.
Kevin Danso sudah mencatat penampilan pertamanya ketika menghadapi Brentford. Namun, Omar Alderete diperkirakan bisa kembali mengisi posisi di jantung pertahanan.
Sunderland dipastikan kehilangan Habib Diarra. Gelandang asal Senegal tersebut mengalami cedera hamstring saat menghadapi Fulham dan diperkirakan menepi hingga dua bulan.
Perkiraan Susunan Pemain Sunderland: Ellborg; Mukiele, Alderete, O'Nien, Methalie; Ahoka, Sadiki; Hume, Le Fee, Fofana; Isidor.
Berita Tim Hull City
Hull memiliki persoalan cedera yang lebih panjang. Jack Butland, Oscar Zambrano, Charlie Hughes, Darko Gyabi, dan Hidemasa Morita termasuk pemain yang masih harus absen.
Kabar positif datang dari Joe Gelhardt. Setelah kembali mengikuti latihan penuh, ia berpeluang masuk skuad dan bersaing dengan sejumlah rekrutan anyar.
Hull bergerak aktif pada hari terakhir bursa transfer dengan mendatangkan Tim Iroegbunam, Robinio Vaz, Sorba Thomas, dan Brooke Norton-Cuffy. Norton-Cuffy bahkan berpeluang langsung menggantikan Lewie Coyle di posisi bek sayap kanan.
Perkiraan Susunan Pemain Hull City: Tzolakis; Egan, McNair, Herrington; Norton-Cuffy, Iroegbunam, Hjerto-Dahl, Targett; Thomas, Millar; Cho.
Prediksi skor: Sunderland 1-2 Hull City.
Di atas kertas, Sunderland memiliki keuntungan karena bermain di Stadium of Light. Dukungan publik sendiri bisa menjadi faktor penting dalam pertandingan sistem gugur.
Namun, situasi jadwal membuat posisi Sunderland tidak sepenuhnya ideal.
Premier League dan Liga Europa kemungkinan menjadi dua prioritas terbesar Le Bris. Rotasi hampir tidak terhindarkan, terutama karena lawan-lawan yang menunggu mereka jauh lebih berat.
Hull justru memiliki kedalaman skuad yang memungkinkan Jakirovic melakukan perubahan tanpa kehilangan banyak kualitas.
Kedisiplinan pertahanan juga menjadi modal penting. Jika Hull mampu bertahan rapat dan memaksa Sunderland bermain melebar, peluang mencuri kemenangan terbuka lebar.
Sunderland tetap memiliki kualitas untuk mencetak gol, tetapi Hull tampaknya datang dengan momentum yang lebih baik. Hull diprediksi melaju ke babak 16 besar EFL Cup. (*)
Editor : Niklaas Andries
Sumber : Radar Banyuwangi