RADARBANYUWANGI.ID – Sunderland dan Fulham sama-sama datang dengan misi menghapus kekecewaan dari laga pembuka Premier League 2026-2027. Stadion of Light akan menjadi panggung pertemuan kedua tim pada Minggu, dengan tiga poin pertama musim ini menjadi target utama.
Sunderland tentu ingin memanfaatkan laga kandang perdana untuk bangkit. Kekalahan 1-2 dari Ipswich Town pada pekan pembuka meninggalkan luka, terutama setelah gol penentu Jack Clarke pada menit ke-90 menggagalkan upaya tim asuhan Regis Le Bris membawa pulang poin.
Fulham berada dalam situasi serupa di kompetisi liga. Tim besutan Alvaro Arbeloa kalah tipis 2-3 dari Chelsea dalam derby London Barat. Namun, performa mereka memberikan alasan untuk tetap optimistis. Kemenangan telak 3-0 atas AFC Wimbledon di Piala Liga Inggris pada tengah pekan semakin memperkuat kepercayaan diri skuad.
Sunderland Harus Membenahi Lini Belakang
Musim lalu menjadi periode istimewa bagi Sunderland. Sebagai tim yang baru kembali ke kasta tertinggi, The Black Cats mampu finis di posisi ketujuh sekaligus mengamankan tiket ke Liga Europa.
Tantangannya kini jauh lebih berat. Sunderland harus membuktikan bahwa pencapaian tersebut bukan sekadar kejutan satu musim.
Kekalahan dari Ipswich menjadi peringatan awal. Sunderland memang mampu merespons ketertinggalan melalui Nilson Angulo sebelum jeda, tetapi mereka gagal mempertahankan hasil hingga pertandingan berakhir.
Masalah pertahanan juga bukan persoalan baru. Sunderland hanya mencatat satu nirbobol dalam tujuh pertandingan kompetitif terakhir. Dalam empat pertandingan terakhir, mereka mencetak enam gol tetapi juga kebobolan tujuh kali.
Artinya, persoalan Sunderland bukan semata-mata produktivitas. Mereka memiliki kemampuan menciptakan gol, tetapi belum cukup konsisten dalam menjaga keunggulan.
Namun, pertandingan di Stadion of Light bisa memberikan keuntungan psikologis. Dukungan suporter pada laga kandang pertama musim ini berpotensi membuat Sunderland tampil lebih agresif sejak menit awal.
Fulham Mulai Menunjukkan Potensi Arbeloa
Di kubu seberang, Alvaro Arbeloa masih beradaptasi dengan tuntutan sebagai pelatih Fulham. Mantan pemain Real Madrid tersebut baru memulai era barunya, tetapi tanda-tanda positif sudah terlihat.
Kekalahan 2-3 dari Chelsea tidak sepenuhnya menggambarkan penampilan Fulham. Mereka mampu memberikan perlawanan sengit kepada rival sekota dan hanya gagal menyamakan kedudukan di fase akhir pertandingan.
Gonzalo Garcia menjadi salah satu sorotan utama. Penyerang asal Spanyol yang direkrut dari Real Madrid dengan nilai transfer £34 juta itu langsung mencetak gol pada debut kompetitifnya melawan Chelsea.
Ia kemudian membuktikan bahwa gol tersebut bukan kebetulan. Garcia kembali mencatatkan namanya di papan skor saat Fulham menang 3-0 atas AFC Wimbledon. Kali ini, ia turun dari bangku cadangan dan mencetak gol pada masa tambahan waktu babak kedua.
Dalam dua pertandingan awal musim, Fulham telah menghasilkan lima gol. Produktivitas tersebut menjadi modal penting sebelum bertandang ke Sunderland.
Ada satu faktor lain yang membuat Fulham lebih percaya diri. Mereka memiliki rekor pertemuan yang sangat baik kontra Sunderland. Dalam lima pertemuan terakhir, Fulham meraih empat kemenangan dan sekali imbang. Mereka bahkan menyapu bersih dua pertandingan melawan Sunderland pada musim lalu.
Rekor tersebut menunjukkan bahwa Fulham memiliki pola permainan yang selama beberapa tahun terakhir cukup menyulitkan The Black Cats.
Kabar Tim Sunderland
Sunderland dipastikan tidak dapat memainkan Simon Adingra yang masih menjalani pemulihan cedera pergelangan kaki. Pemain sayap kiri tersebut diperkirakan harus menepi sekitar enam pekan.
Posisinya kemungkinan ditempati Nilson Angulo. Ia diproyeksikan bermain di sisi kiri dalam trio gelandang serang bersama Enzo Le Fee dan Trai Hume, dengan Brian Brobbey sebagai ujung tombak.
Sunderland juga kehilangan Dayann Methalie. Bek kiri tersebut menjalani skorsing akibat akumulasi kartu kuning yang didapat ketika masih bermain di Prancis.
Reinildo Mandava berpeluang mengisi posisi bek kiri. Ia diperkirakan membentuk kuartet pertahanan bersama Omar Alderete, Dan Ballard, dan Thomas Meunier.
Kabar Tim Fulham
Fulham masih harus bermain tanpa Tom Cairney. Sang gelandang baru menjalani operasi akibat cedera lutut ringan pada awal Agustus dan diperkirakan baru kembali setelah jeda internasional September.
Alex Iwobi kemungkinan berduet dengan Sander Berge di area tengah. Joshua King diperkirakan mendapat peran sebagai gelandang serang.
Sementara itu, kondisi Luc De Fougerolles masih diragukan setelah mengalami benturan. Jika ia tidak cukup bugar, Calvin Bassey dan Joachim Andersen akan menjadi pasangan bek tengah Fulham.
Perkiraan Susunan Pemain
Sunderland: Roefs; Meunier, Ballard, Alderete, Mandava; Sadiki, Xhaka; Hume, Le Fee, Angulo; Brobbey.
Fulham: Leno; Castagne, Bassey, Andersen, Robinson; Iwobi, Berge; Bobb, King, Palacios; Garcia.
Prediksi skor: Sunderland 1-2 Fulham.
Sunderland memiliki alasan untuk berharap pada laga kandang perdana. Atmosfer Stadion of Light dapat menjadi energi tambahan setelah kekalahan menyakitkan dari Ipswich.
Namun, persoalan pertahanan membuat mereka berada dalam posisi yang cukup rentan. Sunderland masih terlalu mudah kehilangan konsentrasi, terutama ketika pertandingan memasuki fase akhir.
Fulham datang dengan momentum yang lebih baik. Selain memiliki rekor pertemuan yang menguntungkan, pasukan Arbeloa juga menunjukkan ketajaman setelah mencetak lima gol dalam dua pertandingan awal di semua kompetisi.
Jika lini serang Fulham mampu mempertahankan efektivitas tersebut, Sunderland berpotensi kembali kehilangan poin. (*)
Editor : Niklaas Andries
Sumber : Radar Banyuwangi