RADARBANYUWANGI.ID – Portman Road bakal kembali bergemuruh menyambut Ipswich Town. Setelah semusim berjuang di Championship, The Tractor Boys kembali ke panggung Premier League dan langsung mendapat ujian serius ketika menjamu Sunderland pada pekan pembuka musim 2026–2027, Sabtu sore.
Pertandingan ini bukan sekadar laga pembuka. Ipswich datang dengan wajah baru setelah menunjuk Gary O’Neil sebagai pelatih, sementara Sunderland mencoba membuktikan bahwa kejutan musim lalu bukan sekadar keberuntungan.
Ipswich mengakhiri musim Championship lalu di posisi kedua dengan koleksi 84 poin. Tiket promosi otomatis itu sekaligus menandai dimulainya era baru setelah Kieran McKenna meninggalkan klub usai empat tahun membangun fondasi kuat di Portman Road.
Bagi O’Neil, laga melawan Sunderland menjadi kesempatan penting untuk menciptakan kesan pertama yang positif. Menariknya, pertandingan terakhirnya sebagai pelatih Premier League bersama Wolverhampton Wanderers berakhir dengan kekalahan 1-2 dari Ipswich.
Periode O’Neil di Molineux memang tidak berjalan mulus. Ia hanya membawa Wolves meraih dua kemenangan dalam 19 pertandingan liga sebelum dipecat pada Desember 2024. Karena itu, musim baru bersama Ipswich menjadi momentum bagi pelatih 43 tahun tersebut untuk kembali membangun reputasi.
Manajemen Ipswich pun menunjukkan kepercayaan besar. Lebih dari 100 juta poundsterling digelontorkan untuk mendatangkan 10 pemain baru. Investasi tersebut memperlihatkan ambisi klub agar tidak sekadar menjadi tim yang naik-turun antara kasta teratas dan Championship.
Namun, tantangan Ipswich tidak ringan. Mereka diprediksi sejumlah pihak sebagai salah satu kandidat degradasi. Bahkan, dalam empat musim terakhir mereka tampil di Premier League, Ipswich selalu kalah pada pertandingan pembuka.
Catatan kandang mereka juga mengkhawatirkan. Pada musim Premier League 2024–2025, Ipswich kalah dalam sembilan pertandingan liga kandang terakhirnya.
Dalam sejarah kompetisi kasta teratas Inggris, hanya tiga klub yang pernah menelan setidaknya 10 kekalahan kandang beruntun: Birmingham City dengan 10 kekalahan pada Oktober 1985 hingga Februari 1986, Sunderland dengan 10 kekalahan pada Januari 2003 hingga Agustus 2005, serta Watford dengan 11 kekalahan pada Desember 2021 hingga April 2022. Tetapi ada alasan bagi Ipswich untuk tetap optimistis.
Mereka memenangi empat pertandingan terakhir pramusim. Selain itu, Ipswich pernah dua kali mengalahkan Sunderland dalam pertemuan Championship musim 2023–2024. Bahkan, The Tractor Boys memiliki kenangan manis di Portman Road ketika menghajar Sunderland 5-0 pada Desember 2001, kemenangan terbesar mereka atas The Black Cats di Premier League.
Sunderland Tak Ingin Jadi Korban Sindrom Musim Kedua
Sunderland memasuki musim baru dengan modal yang justru lebih menjanjikan. Setahun setelah memenangkan final playoff Championship, The Black Cats diprediksi bakal kesulitan bertahan di Premier League. Kenyataannya berbeda. Sunderland tampil mengejutkan dan mengakhiri musim di peringkat ketujuh.
Posisi tersebut membawa mereka ke kompetisi Eropa untuk kali pertama sejak 1973. Musim depan bahkan akan menjadi perjalanan bersejarah di Liga Europa bagi tim asuhan Regis Le Bris.
Le Bris sukses membawa Sunderland meraih 14 kemenangan dan 12 hasil imbang dari 38 pertandingan Premier League. Catatan tersebut membuatnya layak tetap dipercaya, meski sempat muncul spekulasi aneh mengenai masa depannya menjelang akhir musim lalu.
Berbeda dengan Ipswich yang agresif di bursa transfer, Sunderland justru menjalani musim panas yang relatif tenang. Mereka mampu mempertahankan para pemain utama dan sejauh ini hanya mendatangkan bek Belgia berusia 34 tahun, Thomas Meunier, dengan status bebas transfer.
Strategi itu cukup masuk akal. Sunderland tidak perlu melakukan perombakan besar terhadap skuad yang sudah membuktikan mampu bersaing di Premier League.
Modal pramusim mereka juga positif. Sunderland memenangi empat dari enam laga uji coba. Mereka juga selalu memenangkan pertandingan pembuka liga dalam dua musim terakhir.
Kini, Sunderland memburu tiga kemenangan beruntun di Premier League. Kali terakhir mereka mencapai catatan tersebut adalah pada Mei 2014 di bawah asuhan Gus Poyet, ketika mereka bahkan merangkai empat kemenangan berturut-turut.
The Black Cats menutup musim lalu dengan kemenangan atas Everton dan Chelsea. Jika kembali menang di Portman Road, Sunderland akan semakin percaya diri bahwa kesuksesan musim lalu bukan kejutan sesaat.
Berita Tim Ipswich Town
Dua rekrutan baru Ipswich, Florentino Luis dan Abdul Fatawu, masih mengalami cedera ringan dan akan menjalani pemeriksaan sebelum pertandingan. Jack Taylor yang bermasalah dengan lutut serta Azor Matusiwa akibat cedera otot juga diragukan tampil.
O’Neil berpeluang memberikan debut penuh kepada sejumlah pemain baru. Kiper setinggi 2,06 meter, Kjell Scherpen, berpotensi langsung menjadi pilihan utama.
Selain Scherpen, Abdoul Ouattara, Issa Diop, Sasa Lukic, Daizen Maeda, dan pemain termahal dalam sejarah klub, Emersonn, juga berpeluang tampil sejak menit awal.
Chuba Akpom tersedia, tetapi kemungkinan besar memulai laga dari bangku cadangan. Jika dimainkan, penyerang tersebut akan mencatat salah satu jeda terpanjang antara dua penampilan di Premier League.
Akpom terakhir kali tampil di Premier League pada Februari 2015 ketika Arsenal menghadapi Tottenham Hotspur. Jika kembali bermain melawan Sunderland, jarak penampilannya akan mencapai 11 tahun 196 hari, hanya kalah dari Cristiano Ronaldo yang memiliki jeda 12 tahun 118 hari antara 2009 dan 2021.
Berita Tim Sunderland
Sunderland mendapat kabar lebih baik. Nordi Mukiele, Omar Alderete, dan Thomas Meunier telah pulih dari cedera ringan dan tersedia untuk dipilih.
Simon Adingra menjadi satu-satunya pemain yang dipastikan absen karena masalah pada pergelangan kaki.
Trai Hume tampil cukup sering sebagai winger kanan selama pramusim dan berpotensi kembali menempati posisi tersebut. Di sisi seberang, Nilson Angulo, Chemsdine Talbi, dan Romain Mundle bersaing untuk mendapatkan tempat utama.
Di lini tengah, kapten Granit Xhaka diperkirakan tampil sejak awal bersama Noah Sadiki dan Enzo Le Fee. Sementara itu, Brian Brobbey kemungkinan dipercaya sebagai ujung tombak. Wilson Isidor menjadi opsi dari bangku cadangan.
Perkiraan Susunan Pemain
Ipswich Town: Scherpen; Ouattara, O’Shea, Diop, Davis; Nunez, Lukic, Egeli; Fatawu, Emersonn, Maeda.
Sunderland: Roefs; Mukiele, O’Nien, Ballard, Reinildo; Sadiki, Xhaka; Hume, Le Fee, Angulo; Brobbey.
Prediksi skor: Ipswich Town 1-1 Sunderland.
Pertandingan pembuka Premier League hampir pasti menghadirkan atmosfer luar biasa di Portman Road. Dukungan suporter bisa menjadi energi tambahan bagi Ipswich yang sedang membangun kembali identitasnya di kasta tertinggi.
Namun, persoalan terbesar Ipswich bukan semangat, melainkan seberapa cepat pemain-pemain baru mereka memahami sistem O’Neil.
Mendatangkan 10 pemain dengan biaya lebih dari 100 juta poundsterling memang menunjukkan ambisi. Akan tetapi, banyaknya wajah baru juga membawa risiko adaptasi. Sunderland, sebaliknya, datang dengan kerangka tim yang relatif stabil dan pengalaman satu musim penuh di Premier League.
Di sinilah pertandingan bisa menjadi pertarungan antara energi tim promosi dan kematangan tim yang telah menemukan pijakannya di kasta tertinggi.
Ipswich memiliki keunggulan kandang dan modal empat kemenangan beruntun pada pramusim. Sunderland memiliki konsistensi serta pengalaman yang lebih baru di Premier League.
Menariknya, Sunderland belum pernah dikalahkan Ipswich dalam tiga pertemuan liga beruntun. Catatan itu membuat laga pembuka ini berpotensi berlangsung ketat.
Ipswich diperkirakan mampu memanfaatkan atmosfer Portman Road untuk memberikan tekanan besar. Namun, Sunderland punya cukup kualitas dan pengalaman untuk meredam tuan rumah. Hasil imbang menjadi skenario yang paling masuk akal, meski kedua tim sama-sama memiliki peluang mencuri kemenangan. (*)
Editor : Niklaas Andries
Sumber : Radar Banyuwangi