RADARBANYUWANGI.ID - Celtic datang ke Tannadice Park dengan modal yang jauh lebih meyakinkan ketika menghadapi Dundee United pada babak kedua Scottish League Cup, Sabtu malam.
Di satu sisi, tuan rumah sedang berusaha menemukan kembali kepercayaan diri setelah dua kekalahan beruntun. Di sisi lain, Celtic justru tengah menikmati momentum positif setelah pesta lima gol ke gawang Kilmarnock.
Dundee United memang berhak tampil pada babak ini setelah finis sebagai pemuncak Grup B fase awal. Mereka mengoleksi sembilan poin dari empat pertandingan, unggul selisih gol atas Montrose.
Namun, performa setelah fase grup menjadi persoalan. Kekalahan 2-3 dari Salford City dalam laga uji coba menjadi awal dari rangkaian hasil yang kurang menggembirakan. Dundee United kemudian bermain imbang 1-1 melawan Rangers sebelum dihantam Hearts 0-4 pada pertandingan terakhir.
Situasi tersebut membuat pelatih Jim Goodwin memiliki pekerjaan rumah besar. Selain memperbaiki mental pemain, ia harus menemukan formula yang mampu meredam tekanan Celtic.
Apalagi, Dundee United juga sudah ditunggu Derby Dundee pada pekan depan. Laga melawan Celtic menjadi kesempatan untuk membangun kembali kepercayaan diri, tetapi sekaligus berisiko memperpanjang periode sulit jika mereka kembali kalah.
Celtic Datang dengan Momentum Positif
Celtic justru memiliki persiapan yang lebih ringan menuju pertandingan ini. Status sebagai juara Scottish Premiership musim lalu membuat mereka tidak perlu mengikuti fase grup League Cup dan langsung masuk babak kedua.
Pasukan Martin O'Neill baru memainkan dua pertandingan kompetitif musim ini. Hasilnya sempurna: menang tipis 1-0 atas Dundee pada laga pembuka liga, kemudian menghancurkan Kilmarnock 5-1.
Kemenangan terakhir menjadi sinyal penting. Celtic bukan hanya meraih tiga poin, tetapi juga menunjukkan ketajaman lini depan. Kasper Hogh mencuri perhatian lewat hat-trick dan kini menjadi ancaman utama bagi pertahanan Dundee United.
Secara historis, Celtic juga memiliki keunggulan besar dalam duel kedua tim. Dalam 26 pertemuan terakhir, Celtic memenangkan 19 pertandingan dan hanya dua kali kalah.
Menariknya, dua kekalahan tersebut terjadi pada musim lalu. Dundee United menang 2-1 dan 2-0 di kompetisi liga. Artinya, Celtic tetap perlu waspada terhadap potensi kejutan, terutama karena lawannya memiliki pengalaman menumbangkan mereka dalam dua pertemuan terakhir.
Dundee United Berpotensi Melakukan Rotasi
Dundee United diperkirakan tidak dapat menurunkan Dario Naamo dan Miller Thomson karena masih berkutat dengan cedera.
Goodwin juga kemungkinan melakukan perubahan besar pada komposisi pemain setelah kekalahan telak dari Hearts. Panutche Camara, Zac Sapsford, dan Mehdi Merghem berpeluang masuk starting XI.
Rotasi tersebut bisa menjadi perjudian. Di satu sisi, pemain yang mendapat kesempatan baru memiliki energi dan motivasi lebih besar. Di sisi lain, perubahan terlalu banyak dapat mengganggu koordinasi ketika menghadapi Celtic yang mempunyai kualitas individu dan organisasi permainan lebih matang.
Celtic Tanpa Jota
Celtic masih kehilangan Jota yang menjalani pemulihan cedera ligamen lutut. Pemain sayap tersebut diperkirakan baru kembali bermain pada akhir bulan ini.
Sebaliknya, rekrutan anyar Haissem Hassan berpeluang mendapatkan menit bermain pertamanya. Kasper Hogh hampir pasti menjadi pusat perhatian setelah mencetak tiga gol pada kemenangan atas Kilmarnock.
Jika Hogh kembali mendapatkan suplai bola secara konsisten, Dundee United berpotensi menghadapi malam yang panjang.
Perkiraan Susunan Pemain
Dundee United: Walton; Rawlins, Esselink, Iovu, Ferry; Sevelj, Tait, Camara; Merghem, Rose, Sapsford.
Celtic: Sinisalo; Donovan, Carter-Vickers, Trusty, Tierney; McGregor, McCowan; Hassan, Nygren, Tounekti; Hogh.
Prediksi skor: Dundee United 0-3 Celtic.
Dundee United memiliki alasan untuk optimistis setelah mampu memuncaki grup League Cup. Namun, performa mereka belakangan justru menunjukkan tanda-tanda mengkhawatirkan.
Kekalahan 0-4 dari Hearts memperlihatkan rapuhnya pertahanan Dundee United ketika menghadapi tekanan intens. Masalah itu bisa menjadi titik yang dieksploitasi Celtic.
Celtic memiliki lini depan yang sedang panas, pengalaman lebih besar, serta kedalaman skuad yang memungkinkan O'Neill menjaga intensitas permainan. Dengan Hogh yang baru saja mencetak hat-trick, tekanan terhadap pertahanan tuan rumah diprediksi datang sejak menit awal.
Dundee United mungkin mampu memberikan perlawanan pada fase awal. Namun, semakin lama pertandingan berjalan, kualitas Celtic berpotensi menjadi pembeda. (*)
Editor : Niklaas Andries
Sumber : Radar Banyuwangi