RADARBANYUWANGI.ID - Motherwell berada di ambang sejarah baru ketika menjamu HJK Helsinki pada leg kedua babak kualifikasi ketiga UEFA Conference League di Fir Park, Kamis. Skor 1-1 pada pertemuan pertama membuat duel ini kembali ke titik nol, dan kali ini, detail kecil bisa menjadi pembeda antara tiket ke babak play-off atau tersingkir.
Hasil imbang di Helsinki memang belum memberi keuntungan berarti bagi kedua tim. Namun, Motherwell memiliki satu modal yang tak dimiliki lawannya: dukungan publik Fir Park. Dengan persaingan yang masih terbuka lebar, tekanan justru akan berada di pundak kedua tim untuk tampil lebih agresif sejak menit awal.
Motherwell Ingin Menutup Misi di Fir Park
Motherwell datang dengan fondasi yang cukup menjanjikan setelah menjalani musim 2025-2026 dengan impresif. Mereka menutup kompetisi Scottish Premiership di posisi keempat dengan catatan 16 kemenangan, 13 hasil imbang, dan hanya sembilan kekalahan dari 38 pertandingan.
Performa tersebut menjadi pijakan bagi era baru setelah Jens Berthel Askou meninggalkan klub untuk bergabung dengan Toulouse. Posisi pelatih kemudian dipercayakan kepada Alfred Johansson.
Awal perjalanan Johansson memang tidak langsung mulus. Motherwell menelan kekalahan dari AGF dan Genk dalam rangkaian pramusim. Namun, ketika pertandingan kompetitif dimulai, arah permainan mereka mulai menunjukkan tanda-tanda positif.
Motherwell menyingkirkan HB Torshavn dengan agregat telak 5-0 pada babak kualifikasi kedua Conference League. Mereka kemudian membuka kampanye liga dengan kemenangan 2-1 atas Hibernian.
Momentum itu sedikit tertahan setelah bermain 1-1 melawan HJK pada leg pertama, sebelum kembali bermain imbang tanpa gol ketika menghadapi Falkirk.
Dua hasil imbang beruntun membuat laga di Fir Park menjadi semakin penting. Motherwell membutuhkan kemenangan untuk mengembalikan momentum sekaligus membuka jalan menuju babak play-off.
Jika berhasil melewati HJK, Motherwell akan semakin dekat dengan penampilan di fase utama kompetisi Eropa untuk pertama kalinya sejak 2008-2009, ketika mereka tampil di Piala UEFA.
HJK Helsinki Bukan Lawan yang Mudah Ditaklukkan
Di sisi lain, HJK Helsinki memiliki pengalaman Eropa yang jauh lebih panjang. Klub Finlandia itu bahkan berhasil mencapai fase liga Conference League dalam dua dari tiga musim terakhir.
HJK memulai perjalanan musim ini sejak babak kualifikasi kedua. Mereka langsung menunjukkan kapasitasnya dengan menghancurkan Coleraine 8-0 secara agregat, termasuk kemenangan 3-0 dalam pertandingan tandang.
Setelah itu, performa HJK sempat tersendat. Mereka kalah dari SJK dan bermain imbang melawan Motherwell. Namun, tim asuhan Joonas Rantanen berhasil kembali ke jalur kemenangan ketika mengalahkan Oulu 1-0 di Veikkausliiga.
Kemenangan tersebut menjaga HJK di posisi ketiga klasemen sementara Liga Finlandia, hanya berjarak empat poin dari Inter Turku yang berada di peringkat kedua.
Ada satu catatan yang menjadi pekerjaan rumah HJK. Mereka ingin membuktikan bahwa mampu tampil kompetitif di kandang lawan dalam kompetisi Eropa bukan sekadar teori. Sejak 2022, HJK baru mengoleksi satu kemenangan tandang di ajang Eropa. Karena itu, leg kedua di Fir Park akan menjadi ujian mental sekaligus taktik.
Adu Efektivitas di Tengah Lapangan
Pertandingan ini berpotensi berjalan ketat. Kedua tim memiliki alasan untuk tidak terlalu terburu-buru membuka permainan.
Motherwell akan mencoba memanfaatkan keuntungan bermain di kandang. Mereka kemungkinan lebih berani menekan dan mengalirkan bola ke area sayap untuk menguji pertahanan HJK.
Sementara itu, HJK memiliki opsi untuk bermain lebih pragmatis. Hasil 1-1 pada leg pertama membuat mereka hanya membutuhkan pertandingan yang efektif untuk menjaga peluang lolos.
Peran Teemu Pukki juga layak menjadi perhatian. Penyerang berpengalaman tersebut mencetak gol HJK pada leg pertama. Pengalamannya bisa menjadi senjata penting ketika pertandingan memasuki fase krusial.
Di kubu Motherwell, Johansson kemungkinan tidak melakukan banyak perubahan. Meski hanya bermain 0-0 melawan Falkirk, penampilan timnya tetap memperlihatkan sejumlah sinyal positif sehingga susunan pemain yang sama berpeluang dipertahankan.
Berita Tim
Motherwell dipastikan kehilangan Jordan McGhee, Stephen O'Donnell, Callum Hendry, Apostolos Stamatelopoulos, dan Paul McGinn karena cedera.
HJK Helsinki juga berpeluang mempertahankan komposisi yang digunakan dalam kemenangan atas Oulu. Mouhamed Gueye, pencetak gol kemenangan dalam pertandingan tersebut, diperkirakan kembali mengisi lini tengah. Teemu Pukki juga berpeluang menjadi starter setelah mencetak gol pada leg pertama.
Prediksi Susunan Pemain Motherwell: Paulsen; Sparrow, Knight-Lebel, Moormann, Longelo; Fadinger, Priestman; Vogt, Booth, Said; Maswanhise.
Prediksi Susunan Pemain HJK Helsinki: Markovic; Ylitolva, Tikkanen, Cissokho, Simojoki; Lingman, Gueye; Haarala, Kirilov, Cicale; Pukki.
Prediksi: Motherwell 2-1 HJK Helsinki.
Motherwell memiliki keuntungan penting karena pertandingan penentuan dimainkan di Fir Park. Dukungan suporter, karakter permainan yang mulai terbentuk di bawah Johansson, serta kebutuhan untuk segera kembali ke jalur kemenangan membuat tuan rumah sedikit lebih diunggulkan.
Namun, HJK bukan lawan yang bisa dianggap remeh. Pengalaman mereka di kompetisi Eropa dan keberadaan Pukki membuat Motherwell tetap harus menjaga konsentrasi sepanjang laga.
Pertandingan diperkirakan berlangsung sengit hingga menit-menit akhir. Motherwell kemungkinan akan lebih agresif, sementara HJK mencoba mencari celah melalui serangan balik.
Jika prediksi tersebut terwujud, Motherwell akan melangkah ke babak play-off Conference League dan semakin dekat dengan ambisi kembali tampil di panggung utama kompetisi Eropa. (*)
Editor : Niklaas Andries
Sumber : Radar Banyuwangi