RADARBANYUWANGI.ID - Derby County mengawali perjalanan di Piala Liga Inggris (EFL Cup) 2026-2027 dengan menghadapi Lincoln City di Pride Park, Sabtu (9/8). Bermodalkan skuad yang semakin matang dan kualitas individu yang lebih baik, The Rams difavoritkan melangkah ke putaran kedua meski performa pramusim belum sepenuhnya meyakinkan.
Derby County memasuki musim 2026-2027 dengan target yang jauh lebih tinggi dibanding musim lalu. Setelah gagal tipis menembus zona playoff Championship pada musim 2025-2026, pasukan John Eustace kini bertekad menjadikan musim ini sebagai momentum untuk kembali bersaing memperebutkan tiket promosi ke Premier League.
Sebelum fokus ke kompetisi liga, Derby terlebih dahulu harus melewati hadangan Lincoln City pada putaran pertama EFL Cup. Secara kualitas, pengalaman, hingga kedalaman skuad, Derby memang berada selangkah di depan wakil League One tersebut.
Namun, pertandingan pembuka musim seperti ini kerap menghadirkan kejutan sehingga Eustace dipastikan tak ingin anak asuhnya lengah.
Derby County Pertahankan Fondasi, Tambah Kualitas Skuad
Salah satu kekuatan utama Derby musim ini adalah keberhasilan mempertahankan sebagian besar kerangka tim musim lalu.
Manajemen juga bergerak agresif di bursa transfer dengan mempermanenkan gelandang serang Bobby Clark senilai sekitar £6 juta setelah tampil impresif sebagai pemain pinjaman.
Selain itu, Derby kembali mendapatkan suntikan kreativitas lewat kembalinya Sammie Szmodics dari Ipswich Town dengan status pinjaman.
Pemain yang dikenal produktif tersebut diharapkan menjadi motor serangan Derby sepanjang musim.
Tambahan lain yang tak kalah menarik adalah kedatangan winger asal Jerman, Filip Bilbija. Penampilannya bersama Paderborn membuat pemain berusia 26 tahun itu diprediksi menjadi salah satu rekrutan paling menjanjikan Derby musim ini.
Meski demikian, performa Derby selama pramusim masih menyisakan pekerjaan rumah.
Dari enam laga uji coba terakhir, mereka hanya mampu meraih satu kemenangan dengan catatan 2 hasil imbang, 3 kekalahan, dan 1 kemenangan.
Bahkan pada penutupan agenda pramusim, Derby harus menelan kekalahan dari Burton Albion sebelum bermain imbang melawan Port Vale dan Rotherham United pada hari yang sama.
Hasil tersebut menunjukkan bahwa Eustace masih perlu menyempurnakan keseimbangan permainan timnya sebelum kompetisi resmi dimulai.
Lincoln City Memulai Era Baru
Di kubu tamu, Lincoln City memasuki musim baru dengan suasana berbeda. Kepergian Michael Skubala menuju Bristol City menjadi kehilangan besar setelah sukses mengantarkan Lincoln mencatat sejarah dengan menjuarai League One musim lalu.
Alih-alih mencari pelatih dari luar, manajemen memilih mempertahankan stabilitas dengan mengangkat Chris Cohen dan Tom Shaw sebagai pelatih kepala bersama.
Keputusan tersebut diharapkan mampu menjaga identitas permainan Lincoln yang sukses musim lalu.
Lincoln juga cukup aktif memperkuat skuad.
Empat pemain baru telah direkrut, yakni Joe Gauci (kiper, Aston Villa), Andrei Coubis (bek, CFR Cluj), Callum Elder (bek kiri, Derby County), dan sejumlah tambahan lain untuk memperdalam komposisi tim.
Selama pramusim, Lincoln tampil cukup inkonsisten. Mereka mencatat tiga kemenangan atas Boston United, Mansfield Town, dan Doncaster Rovers, namun juga menelan tiga kekalahan.
Inkonsistensi tersebut menjadi tantangan tersendiri ketika harus menghadapi lawan yang secara level kompetisi lebih tinggi.
Derby Lebih Stabil Dibanding Lincoln
Salah satu faktor yang diyakini menjadi pembeda pada laga ini adalah stabilitas Derby. John Eustace sudah mengenal karakter pemainnya dan mempertahankan filosofi permainan musim lalu.
Sebaliknya, Lincoln masih memasuki fase adaptasi bersama duet pelatih anyar. Perubahan struktur kepelatihan sering kali membutuhkan waktu agar organisasi permainan kembali terbentuk secara ideal.
Jika Derby mampu menguasai lini tengah sejak awal, peluang Lincoln menciptakan kejutan diperkirakan akan semakin kecil.
Kabar Tim Derby County
Rhian Brewster sempat mencetak gol dalam laga uji coba tertutup menghadapi Port Vale sehingga berpeluang kembali mendapat menit bermain.
Sammie Szmodics juga telah menjalani 45 menit pertamanya setelah kembali ke Pride Park dan diprediksi tampil sejak menit awal.
Di sektor belakang, Craig Forsyth dan Dion Sanderson siap menjadi alternatif setelah tampil sebagai pemain pengganti saat menghadapi Rotherham United.
Perkiraan Susunan Pemain Derby County
Derby County (4-3-3): Zetterstrom; Clarke, Langas, Clark, Szmodics; Taylor, Johnston, Travis; Fraulo, Eames, Brown.
Kabar Tim Lincoln City
Laga ini memiliki nuansa emosional bagi Callum Elder yang berpeluang menjalani debut melawan mantan klubnya. Ben House dan Freddie Draper juga siap bersaing masuk susunan starter setelah sebelumnya memulai laga dari bangku cadangan.
Joe Gauci dan Andrei Coubis tampil solid ketika membantu Lincoln meraih kemenangan tanpa kebobolan atas Doncaster Rovers sehingga keduanya berpeluang kembali dipercaya.
Perkiraan Susunan Pemain Lincoln City
Lincoln City (4-3-3): Gauci; Darikwa, Reach, Towler, Hackett; McGrandles, Street, Elder; Hamer, Varfolomeev, Coubis.
Prediksi skor: Derby County 2-0 Lincoln City
Di atas kertas, Derby County memiliki keunggulan dalam hampir semua aspek, mulai dari kualitas pemain, pengalaman bermain di Championship, hingga kesinambungan kepelatihan.
Lincoln memang datang dengan status juara League One, tetapi mereka masih berada dalam masa transisi setelah pergantian pelatih.
Jika Derby mampu tampil efektif sejak awal pertandingan, peluang mereka mengamankan kemenangan tanpa banyak kesulitan cukup terbuka. (*)
Editor : Niklaas Andries
Sumber : Radar Banyuwangi