RADARBANYUWANGI.ID - Persaingan papan atas Major League Soccer (MLS) 2026 kembali memanas. Inter Miami akan menjamu Chicago Fire di Nu Stadium pada pekan ke-16, Rabu waktu setempat, dalam laga yang mempertemukan tim peringkat kedua dan ketiga Wilayah Timur.
Jarak kedua tim hanya terpaut lima poin. Karena itu, pertandingan ini bukan sekadar perebutan tiga angka, melainkan juga momentum untuk menegaskan status sebagai penantang terkuat menuju babak playoff.
Inter Miami memasuki pertandingan dengan modal empat kemenangan beruntun di MLS sebelum kompetisi dihentikan sementara akibat Piala Dunia 2026. Di sisi lain, Chicago Fire juga sedang menikmati tren positif setelah membukukan tiga kemenangan beruntun.
Dua tim yang sama-sama sedang percaya diri ini diprediksi menyuguhkan salah satu pertandingan paling menarik pada jornada pertengahan pekan.
Inter Miami Masih Tajam, tetapi Lini Belakang Jadi Sorotan
Pelatih Guillermo Hoyos tentu menyambut jeda kompetisi dengan perasaan campur aduk. Di satu sisi, timnya mampu menyapu empat kemenangan beruntun. Namun, performa tersebut masih menyisakan pekerjaan rumah besar, terutama di sektor pertahanan.
Sebelum memasuki periode jeda, Inter Miami sempat kalah dramatis 3-4 dari Orlando City. Bahkan selama rangkaian kemenangan tersebut, mereka hanya sekali mencatatkan nirbobol.
Produktivitas lini depan memang luar biasa. Inter Miami menaklukkan Toronto FC 4-2, FC Cincinnati 5-3, lalu mengalahkan Philadelphia Union 6-4 dalam pertandingan spektakuler yang menghasilkan delapan gol hanya dalam 45 menit sebelum Luis Suarez dan Rodrigo De Paul memastikan kemenangan di menit-menit akhir.
Kemenangan atas Philadelphia juga menjadi kemenangan kandang kedua Inter Miami musim ini setelah sebelumnya gagal meraih poin penuh dalam empat laga kandang pertama.
Kini, The Herons memburu kemenangan kandang ketiga secara beruntun demi memperlebar jarak dari Chicago Fire di klasemen Wilayah Timur. Namun, catatan pertemuan terbaru menunjukkan laga ini tidak akan mudah.
Chicago Fire Datang dengan Modal Positif
Chicago Fire memiliki alasan kuat untuk percaya diri. Setelah sempat dihancurkan Inter Miami 1-4 pada September 2024, mereka berhasil menghindari kekalahan dalam dua pertemuan berikutnya.
Bahkan, pertemuan terakhir pada Oktober 2025 berakhir mengejutkan ketika Chicago Fire menang 5-3 atas Inter Miami.
Hasil tersebut memperlihatkan bahwa pasukan Gregg Berhalter memahami cara mengeksploitasi kelemahan lini belakang Inter Miami.
Performa tandang Chicago Fire juga meningkat signifikan sebelum jeda kompetisi. Mereka tidak terkalahkan dalam lima laga tandang terakhir, termasuk kemenangan beruntun atas DC United dan CF Montreal.
Dalam dua pertandingan terakhir tersebut, Chicago Fire mencetak lima gol dan hanya sekali kebobolan.
Jika mampu melanjutkan tren positif itu, mereka berpeluang terus menempel Inter Miami dalam persaingan papan atas, meski kemenangan belum cukup untuk menggeser posisi sang tuan rumah.
Sebaliknya, kegagalan meraih poin bisa membuat Chicago Fire tergeser dari peringkat ketiga apabila New England Revolution berhasil mengalahkan Toronto FC.
Lionel Messi Absen, Suarez dan Berterame Jadi Andalan
Inter Miami dipastikan tidak diperkuat Lionel Messi dan Rodrigo De Paul yang masih menjalani masa pemulihan setelah tampil bersama Timnas Argentina di Piala Dunia 2026.
Absennya Messi menjadi kehilangan besar mengingat sang megabintang telah mengoleksi 12 gol dan tujuh assist musim ini. Selain itu, Tadeo Allende juga berpotensi absen akibat cedera lutut.
Dalam kondisi tersebut, harapan Inter Miami bertumpu kepada German Berterame yang telah berkontribusi langsung dalam 10 gol musim ini.
Berterame diperkirakan akan berduet dengan Luis Suarez di lini depan. Penyerang veteran asal Uruguay tersebut telah mencetak enam gol di MLS musim ini, termasuk trigol saat Inter Miami menang 6-4 atas Philadelphia Union.
Di kubu tamu, Andre Franco masih harus menepi karena cedera lutut jangka panjang, sedangkan kondisi Leonardo Barroso masih akan dipantau hingga jelang pertandingan.
Hugo Cuypers Jadi Ancaman, Lewandowski Berpeluang Debut sebagai Starter.
Chicago Fire masih sangat bergantung kepada ketajaman Hugo Cuypers. Striker asal Belgia itu telah menyumbang hampir separuh dari total 27 gol Chicago Fire di MLS musim ini. Ia juga telah mencetak enam gol tandang, hanya kalah dari Lionel Messi dan Prince Owusu dalam daftar pencetak gol tandang terbanyak liga.
Menariknya, laga ini juga berpotensi menjadi kesempatan pertama Robert Lewandowski tampil sebagai starter sejak bergabung dari Barcelona pada awal bulan ini.
Jika dimainkan sejak menit pertama, kombinasi Lewandowski dan Cuypers bisa menjadi senjata baru yang meningkatkan daya gedor Chicago Fire.
Prediksi Susunan Pemain
Inter Miami (4-3-3): St. Clair; Fray, Lujan, Micael, Reguilon; Montero, Bright, Segovia; Silvetti, German Berterame, Luis Suarez.
Chicago Fire (4-3-3): Brady; Dean, Elliott, Mbokazi, Gutman; Pineda, Saletros, Haile-Selassie; Zinckernagel, Hugo Cuypers, Bamba.
Prediksi skor: Inter Miami 3-3 Chicago Fire
Secara kualitas, kedua tim sama-sama memiliki lini serang yang sangat produktif. Namun, persoalan terbesar mereka justru terletak pada organisasi pertahanan yang kerap kehilangan konsentrasi.
Inter Miami kehilangan Lionel Messi, tetapi masih memiliki Luis Suarez dan German Berterame sebagai sumber gol. Sementara itu, Chicago Fire datang dengan kepercayaan diri tinggi berkat performa tandang yang impresif dan ketajaman Hugo Cuypers.
Melihat tren produktivitas kedua tim sebelum jeda Piala Dunia, pertandingan diperkirakan berlangsung terbuka dengan banyak peluang tercipta hingga menit akhir. (*)
Editor : Niklaas Andries
Sumber : Radar Banyuwangi