RADARBANYUWANGI.ID – Babak kedua kualifikasi Liga Champions 2026-2027 menghadirkan duel menarik antara Sturm Graz dan Hearts. Wakil Austria akan menjamu klub asal Skotlandia itu di Merkur-Arena, Selasa (21/7) waktu setempat, dalam leg pertama yang diperkirakan berlangsung sengit.
Sturm Graz datang dengan modal pengalaman panjang di kompetisi Eropa. Sebaliknya, Hearts membawa semangat baru bersama pelatih anyar Wouter Vrancken yang menjalani laga kompetitif pertamanya di kursi pelatih.
Pertemuan ini bukan sekadar perebutan keunggulan menuju leg kedua, melainkan juga adu konsistensi, pengalaman, dan efektivitas dua tim yang tengah membangun momentum positif.
Sturm Graz Andalkan Konsistensi dan Pengalaman Eropa
Sturm Graz memastikan tiket ke babak kedua kualifikasi Liga Champions setelah finis sebagai runner-up Bundesliga Austria musim 2025/2026.
Dalam beberapa musim terakhir, klub berjuluk Die Schwoazn sudah menjadi langganan tampil di kompetisi UEFA. Mereka berhasil menembus fase grup atau fase liga Liga Champions maupun Liga Europa dalam lima musim beruntun.
Pengalaman tersebut menjadi modal berharga bagi skuad asuhan Fabio Ingolitsch saat menghadapi Hearts yang baru kembali mencicipi atmosfer kualifikasi Liga Champions setelah dua dekade.
Performa Sturm Graz juga sedang stabil. Mereka hanya menelan satu kekalahan dalam 20 pertandingan terakhir di semua kompetisi.
Setelah menutup musim domestik dengan kemenangan 2-0 atas Rapid Vienna pada Mei lalu, Sturm Graz menjalani enam laga pramusim dengan catatan 4 kemenangan, 1 hasil imbang, dan 1 kekalahan.
Kemenangan terbaru diraih saat menundukkan klub Polandia Pogon Szczecin 1-0 melalui gol telat Axel Kayombo.
Hasil tersebut menjadi kemenangan ketiga secara beruntun sekaligus memperpanjang tren positif mereka di kandang.
Ingolitsch pun menegaskan bahwa timnya ingin memperbaiki catatan kandang musim lalu yang terlalu sering berakhir imbang.
Hearts Memulai Era Baru Bersama Wouter Vrancken
Di kubu lawan, Hearts memasuki babak baru setelah menunjuk Wouter Vrancken sebagai pelatih utama menggantikan Derek McInnes yang hijrah ke Rangers.
Pelatih berusia 47 tahun itu resmi menangani Hearts sejak akhir Juni dan kini langsung dihadapkan pada tantangan besar di pentas Eropa.
Laga melawan Sturm Graz menjadi pertandingan kompetitif pertama Vrancken sekaligus penampilan perdana Hearts di babak kualifikasi Liga Champions dalam 20 tahun terakhir.
Meski minim pengalaman Eropa dalam beberapa musim terakhir, Hearts membawa bekal yang cukup menjanjikan dari laga pramusim. Mereka sempat kalah 1-2 dari Livingston, tetapi mampu bangkit dengan dua kemenangan beruntun.
Yang paling mencuri perhatian adalah kemenangan 2-1 atas klub La Liga, Rayo Vallecano, berkat dua gol Amadou Ba-Sy pada babak pertama.
Namun, konsistensi tandang masih menjadi pekerjaan rumah. Sejak akhir Januari, Hearts hanya mampu mencatat 2 kemenangan, 2 hasil imbang, dan 5 kekalahan.
dari sembilan pertandingan tandang terakhir. Statistik tersebut menjadi peringatan bahwa menghadapi Sturm Graz di Austria tidak akan mudah.
Sturm Graz Kehilangan Camara
Tuan rumah dipastikan tidak dapat memainkan penyerang muda Amady Camara yang mengalami cedera paha saat latihan. Sebagai gantinya, Axel Kayombo diprediksi kembali menjadi andalan di lini depan bersama Seedy Jatta.
Kabar baik datang dari gelandang serang sekaligus kreator permainan, Otar Kiteishvili. Fabio Ingolitsch berharap pemain yang ia sebut sebagai "jantung dan roh tim" itu sudah cukup bugar untuk tampil sejak menit pertama. Di sektor sayap, Jacob Hodl dan Emran Soglo diperkirakan memberikan dukungan lewat skema wing-back.
Claudio Braga Jadi Tumpuan Hearts
Hearts diprediksi tetap mengandalkan striker asal Portugal Claudio Braga sebagai ujung tombak. Ia akan disokong tiga gelandang serang yang terdiri atas Alexandros Kyziridis, Sabri Guendouz, DAN Calvin Miller.
Sementara duet Tom Renaud dan Oisin McEntee akan menjaga keseimbangan lini tengah di depan pasangan bek tengah Malachi Fagan-Walcott dan Jamie McCart.
Prediksi Susunan Pemain
Sturm Graz (3-4-1-2): Khudyakov; Vallci, Mitchell, Koller; Hodl, Weinhandl, Gorenc Stankovic, Soglo; Kiteishvili; Kayombo, Jatta.
Hearts (4-2-3-1): Schwolow; Altena, Fagan-Walcott, McCart, Milne; McEntee, Renaud; Miller, Guendouz, Kyziridis; Braga.
Analisis Pertandingan
Di atas kertas, Sturm Graz memiliki keunggulan yang cukup jelas. Pengalaman mereka tampil rutin di kompetisi UEFA membuat mental bertanding lebih matang dibanding Hearts yang baru kembali ke panggung Liga Champions setelah 20 tahun.
Selain itu, performa kandang Sturm Graz juga sedang meningkat setelah tiga kemenangan beruntun.
Meski demikian, Hearts bukan tanpa peluang. Sentuhan Wouter Vrancken mulai terlihat melalui kemenangan atas Rayo Vallecano. Jika mampu menjaga disiplin bertahan dan memanfaatkan serangan balik, wakil Skotlandia berpotensi mencuri hasil positif.
Leg pertama kemungkinan akan berlangsung hati-hati karena kedua tim sama-sama tidak ingin kehilangan peluang sebelum menjalani pertandingan penentuan di Skotlandia.
Prediksi skor: Sturm Graz 1-1 Hearts.
Melihat kualitas skuad, pengalaman di kompetisi Eropa, serta performa terkini kedua tim, Sturm Graz sedikit lebih diunggulkan. Namun Hearts memiliki cukup kualitas untuk memberi perlawanan. (*)
Editor : Niklaas Andries
Sumber : Radar Banyuwangi