RADARBANYUWANGI.ID - – Timnas Inggris menghadapi salah satu ujian terberat mereka di Piala Dunia 2026 saat menantang tuan rumah Meksiko pada babak 16 besar di Stadion Azteca, Senin dini hari WIB. Bermain di ketinggian sekitar 2.200 meter di atas permukaan laut menjadi tantangan fisik sekaligus mental bagi skuad asuhan Thomas Tuchel.
Inggris memang berhasil lolos ke fase gugur setelah bangkit mengalahkan Republik Demokratik Kongo 2-1. Namun, performa The Three Lions masih menyisakan banyak tanda tanya. Sebaliknya, Meksiko tampil sangat meyakinkan dengan menumbangkan Ekuador 2-0 sekaligus memperpanjang tren impresif mereka sepanjang turnamen.
Inggris Lolos, tetapi Belum Meyakinkan
Kemenangan atas RD Kongo tidak datang dengan mudah. Inggris bahkan tertinggal lebih dahulu akibat gol Brian Cipenga yang memanfaatkan buruknya koordinasi lini belakang.
Penjaga gawang Lionel Mpasi sempat membuat Inggris frustrasi lewat serangkaian penyelamatan gemilang. Namun, kapten Harry Kane kembali menunjukkan kelasnya dengan mencetak dua gol yang memastikan tiket ke babak 16 besar.
Kane kini telah mengoleksi lima gol dan kembali masuk dalam persaingan perebutan Sepatu Emas Piala Dunia 2026.
Meski demikian, kemenangan tersebut tidak sepenuhnya menghapus kritik. Inggris baru mampu melepaskan tembakan tepat sasaran pertama pada menit ke-30, catatan terlama mereka dalam sejarah pertandingan Piala Dunia.
Permainan yang kurang kreatif membuat kemenangan tersebut lebih dianggap sebagai hasil yang wajib diraih daripada penampilan yang menunjukkan status sebagai kandidat juara.
Kini tantangan jauh lebih besar telah menanti.
Azteca bukan stadion yang bersahabat bagi Inggris. Stadion legendaris itu juga menjadi lokasi kekalahan menyakitkan mereka dari Argentina pada perempat final Piala Dunia 1986 dalam laga yang dikenang lewat aksi Diego Maradona.
Meksiko Sedang Menikmati Momentum Terbaik
Jika Inggris masih mencari bentuk permainan terbaik, Meksiko justru tampil semakin percaya diri. Kemenangan 2-0 atas Ekuador memastikan El Tri mencatat empat kemenangan beruntun tanpa sekali pun kebobolan di Piala Dunia 2026.
Julian Quinones kembali menjadi pembeda. Penyerang kelahiran Kolombia itu membuka keunggulan sebelum memberikan assist kepada Raul Jimenez.
Keberhasilan tersebut juga mengakhiri kutukan panjang Meksiko di fase gugur Piala Dunia. Untuk pertama kalinya sejak edisi 1986, mereka berhasil memenangkan pertandingan setelah fase grup sekaligus menghentikan delapan kekalahan beruntun di babak gugur Piala Dunia.
Lebih impresif lagi, Meksiko datang dengan modal:
Empat kemenangan dari empat laga Piala Dunia.
Enam kemenangan beruntun di semua kompetisi.
Tidak terkalahkan dalam 12 pertandingan terakhir.
Belum kebobolan satu gol pun sepanjang Piala Dunia 2026.
Faktor kandang juga menjadi senjata utama. Dalam sejarah Piala Dunia di Estadio Azteca, Meksiko belum pernah kalah dengan catatan delapan kemenangan dan dua hasil imbang dari sepuluh pertandingan.
Di semua ajang, El Tri juga tidak terkalahkan dalam 26 laga kandang terakhir di Azteca sejak kalah dari Honduras pada 2013.
Rekor Pertemuan Berpihak kepada Inggris
Meski Meksiko sedang dalam performa luar biasa, sejarah pertemuan masih mengunggulkan Inggris. The Three Lions memenangkan empat pertemuan terakhir melawan El Tri. Namun, kemenangan terakhir tersebut terjadi pada 2010 ketika Glen Johnson, Ledley King, dan Peter Crouch mencatatkan nama di papan skor. Artinya, kedua tim sudah cukup lama tidak saling berhadapan dalam pertandingan kompetitif.
Kondisi Terkini Kedua Tim
Meksiko
Javier Aguirre mendapat kabar baik karena seluruh pemainnya berada dalam kondisi bugar. Sorotan utama kembali tertuju kepada gelandang serang berusia 17 tahun, Gilberto Mora, yang tampil sebagai starter termuda kedua sepanjang sejarah fase gugur Piala Dunia. Ia hanya lebih tua 20 hari dibanding legenda Brasil, Pele, saat tampil pada Piala Dunia 1958.
Pelatih masih mempertimbangkan apakah akan kembali memberi kepercayaan kepada Mora atau memilih pengalaman Brian Gutierrez.
Sementara itu, Julian Quinones menjadi pemain paling produktif Meksiko dengan keterlibatan langsung dalam empat gol. Satu kontribusi gol lagi akan membuatnya mencetak rekor baru bagi Meksiko dalam satu edisi Piala Dunia.
Inggris
Thomas Tuchel sedikit lega setelah Declan Rice dipastikan hanya mengalami kram dan kelelahan saat melawan RD Kongo.
Namun, Inggris masih kehilangan Jarell Quansah yang mengalami cedera pergelangan kaki serta Reece James yang dibekap cedera hamstring.
Persaingan di sektor sayap juga semakin ketat. Bukayo Saka dan Anthony Gordon sama-sama tampil impresif. Gordon bahkan menjadi pemain Inggris pertama yang mencatat lebih dari satu kontribusi gol sebagai pemain pengganti dalam satu edisi Piala Dunia.
Prediksi Susunan Pemain
Meksiko (4-3-3): Rangel; Sanchez, Montes, Vasquez, Gallardo; Romo, Lira, Mora; Alvarado, Jimenez, Quinones.
Inggris (4-2-3-1): Pickford; Spence, Konsa, Guehi, O'Reilly; Rice, Anderson; Saka, Bellingham, Gordon; Kane.
Prediksi Skor: Meksiko 1-1 Inggris (120 menit) Inggris menang melalui adu penalti.
Laga ini diperkirakan berlangsung sangat seimbang. Meksiko memiliki keuntungan besar berupa atmosfer kandang, dukungan puluhan ribu suporter, serta adaptasi terhadap ketinggian Estadio Azteca yang menjadi salah satu faktor paling menentukan.
Thomas Tuchel sendiri mengakui kondisi tersebut membuat para pemain Inggris berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Karena itu, pergantian pemain dan manajemen stamina kemungkinan menjadi kunci.
Inggris memang memiliki kualitas individu yang lebih baik, terutama melalui Harry Kane dan Jude Bellingham. Namun, Meksiko tampil jauh lebih solid secara kolektif dan menjadi salah satu tim dengan pertahanan terbaik sepanjang turnamen.
Apabila pertandingan berlangsung hingga babak tambahan, kedalaman skuad Inggris diperkirakan mampu menjadi pembeda. (*)
Editor : Niklaas Andries