RADARBANYUWANGI.ID - Optimisme tinggi mengiringi langkah Tanjung Verde menjelang duel bersejarah melawan Argentina pada babak 32 besar Piala Dunia 2026. Bahkan, Presiden Tanjung Verde, Jos Maria Neves, dengan penuh keyakinan menyatakan negaranya mampu menciptakan kejutan besar dengan menaklukkan juara bertahan Argentina dengan skor tipis 1-0.
Pernyataan tersebut mencerminkan kepercayaan diri luar biasa dari negara Afrika itu, yang untuk pertama kalinya sepanjang sejarah berhasil lolos ke putaran final Piala Dunia dan langsung mencatatkan pencapaian sensasional dengan menembus fase gugur.
Perjalanan Tanjung Verde menuju babak 32 besar tidaklah mudah. Mereka membuka kiprah dengan hasil imbang melawan Spanyol, kemudian kembali mencuri poin saat menghadapi Uruguay. Pada pertandingan terakhir fase grup, hasil seri kontra Arab Saudi sudah cukup mengantarkan mereka lolos setelah Uruguay gagal mengalahkan Spanyol.
Keberhasilan itu membuat Tanjung Verde mencetak sejarah baru sekaligus menghadapi tantangan terbesar mereka sejauh ini, yakni berjumpa Argentina, sang juara bertahan.
Argentina tampil sangat meyakinkan sepanjang penyisihan grup. Tim asal Amerika Selatan tersebut menyapu bersih tiga pertandingan dengan kemenangan atas Austria, Aljazair, dan Yordania.
Kapten sekaligus megabintang mereka, Lionel Messi, menjadi motor utama serangan Argentina dengan torehan enam gol dari total delapan gol yang dicetak timnya di fase grup.
Berkat performa impresif tersebut, Argentina menjadi favorit kuat untuk melangkah ke babak berikutnya. Bahkan, mereka dinilai memiliki jalur undian yang relatif menguntungkan hingga babak semifinal.
Meski demikian, status nonunggulan tidak membuat Tanjung Verde kehilangan kepercayaan diri.
Dalam wawancara bersama BBC, Presiden Jos Maria Neves menegaskan bahwa negaranya datang bukan sekadar untuk berpartisipasi, melainkan mengejar kemenangan.
"Saya pikir Tanjung Verde bisa mengalahkan Argentina dengan skor 1-0," ujar Neves.
"Kami bermain untuk menang. Ketika ekspektasi terhadap sebuah tim rendah, tetapi tim tersebut memiliki tekad besar untuk menang, maka semuanya mungkin terjadi."
"Negara kecil seperti Tanjung Verde harus selalu berusaha melakukan hal itu, yaitu terus memberikan kejutan kepada dunia."
"Kami memiliki peluang 100 persen untuk menang melawan Argentina," tegasnya.
Neves bahkan menyebut pertandingan melawan Argentina sebagai bagian dari takdir yang ingin ditulis negaranya di panggung Piala Dunia.
Menurutnya, perjalanan Tanjung Verde di turnamen ini memang diarahkan untuk menghadapi para juara dunia dan membuktikan bahwa mereka layak bersaing di level tertinggi sepak bola internasional.
"Kami datang ke Piala Dunia ini untuk menulis takdir kami sendiri, yaitu menghadapi para juara."
"Karena itu kami akan menghadapi Argentina dan Lionel Messi dengan tekad yang sama, semangat yang sama, serta keinginan besar untuk menang dan lolos ke babak berikutnya."
Kini, seluruh perhatian tertuju pada duel bersejarah tersebut. Di atas kertas Argentina tetap menjadi unggulan mutlak berkat kualitas skuad dan pengalaman mereka.
Namun, Tanjung Verde berharap kisah kejutan mereka di Piala Dunia 2026 belum berakhir dan mampu menciptakan salah satu hasil paling mengejutkan dalam sejarah turnamen. (*)
Editor : Niklaas Andries