RADARBANYUWANGI.ID - Timnas Inggris berpeluang besar mengamankan tiket ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 saat menghadapi Kongo pada laga 32 besar yang berlangsung di Mercedes-Benz Stadium, Rabu malam waktu setempat.
Skuad asuhan Thomas Tuchel datang sebagai juara Grup L meski performanya sepanjang fase grup belum sepenuhnya memuaskan. Sebaliknya, Kongo mencatat sejarah dengan lolos ke fase gugur untuk pertama kalinya setelah menjadi peringkat ketiga terbaik.
Inggris tetap difavoritkan berkat kualitas individu yang dimiliki para pemain bintangnya. Namun, Kongo dipastikan tidak akan menyerah begitu saja setelah menunjukkan perkembangan signifikan sepanjang turnamen.
Inggris Belum Meyakinkan, tetapi Tetap Efektif
Pada pertandingan terakhir Grup L melawan Panama, Inggris memastikan posisi puncak klasemen melalui kemenangan 2-0.
Setelah tampil kurang menggigit sepanjang babak pertama, The Three Lions akhirnya menunjukkan kualitasnya pada paruh kedua. Harry Kane membuka keunggulan sebelum Jude Bellingham memastikan kemenangan lewat gol cepat berikutnya.
Gol tersebut membuat Kane kini menjadi pencetak gol terbanyak Inggris sepanjang sejarah Piala Dunia. Meski belum tampil sempurna, hasil tersebut cukup membawa Inggris menyelesaikan fase grup tanpa kekalahan.
Di bawah kepemimpinan Thomas Tuchel, Inggris juga terus menunjukkan konsistensi. Dari 11 pertandingan kompetitif sejak ditangani pelatih asal Jerman itu, Inggris membukukan 10 kemenangan dan sekali imbang tanpa pernah menelan kekalahan.
Catatan tersebut hanya kalah dari rekor Ron Greenwood dan Roy Hodgson yang pernah mencatat awal karier lebih panjang tanpa kalah bersama Inggris.
Kongo Cetak Sejarah
Sementara itu, Kongo menciptakan sejarah baru dengan lolos ke babak gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya.
Setelah bermain imbang melawan Portugal dan kalah tipis dari Kolombia, tim berjuluk Leopards bangkit pada laga hidup-mati menghadapi Uzbekistan.
Sempat tertinggal cepat akibat gol Eldor Shomurodov, Kongo membalikkan keadaan melalui dua gol Yoane Wissa yang diselingi satu gol Fiston Mayele hingga menang 3-1.
Hasil tersebut memastikan mereka lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik dengan koleksi empat poin serta selisih gol positif.
Keberhasilan ini menjadi pencapaian terbaik negara tersebut sejak tampil di Piala Dunia 1974 ketika masih menggunakan nama Zaire dan gagal lolos dari fase grup.
Duel Perdana Kedua Negara
Pertandingan ini menjadi pertemuan pertama sepanjang sejarah antara Inggris dan Kongo. Apabila mampu membuat kejutan dengan menyingkirkan Inggris, Kongo akan menghadapi pemenang laga Meksiko kontra Ekuador pada babak 16 besar.
Namun tantangan itu jelas tidak mudah mengingat Inggris masih menjadi salah satu kandidat kuat juara Piala Dunia 2026.
Kondisi Terkini Kedua Tim
Inggris mendapat kabar kurang baik setelah bek kanan Jarell Quansah mengalami cedera pergelangan kaki saat menghadapi Panama.
Ia menyusul Reece James yang masih menjalani pemulihan cedera sehingga peluang Djed Spence tampil sebagai starter di sektor kanan pertahanan semakin besar.
Di lini depan, Bukayo Saka dan Marcus Rashford diperkirakan kembali mengisi kedua sisi sayap mendampingi Harry Kane sebagai ujung tombak.
Kane kini memburu rekor lain setelah telah mengoleksi tiga gol di fase gugur Piala Dunia bersama Inggris. Sementara itu, Kongo datang dengan kekuatan penuh tanpa laporan pemain cedera.
Pelatih Sebastien Desabre kemungkinan kembali menggunakan formasi lima bek seperti saat menghadapi Portugal dan Kolombia.
Fiston Mayele berpeluang mendapat kesempatan tampil sejak menit pertama setelah mencetak gol penting pada laga terakhir. Namun pengalaman Cedric Bakambu diprediksi tetap menjadi pilihan utama untuk berduet dengan Yoane Wissa.
Menariknya, Wissa sudah mencetak dua gol sepanjang Piala Dunia 2026, lebih banyak dibandingkan torehan satu golnya selama semusim di Liga Inggris 2025/2026.
Perkiraan Susunan Pemain
Inggris (4-2-3-1): Jordan Pickford; Djed Spence, Ezri Konsa, Marc Guehi, O'Reilly; Elliot Anderson, Declan Rice; Bukayo Saka, Jude Bellingham, Marcus Rashford; Harry Kane.
Kongo (5-3-2): Dimitry Mpasi-Nzau; Aaron Wan-Bissaka, Axel Tuanzebe, Chancel Mbemba, Steve Kapuadi, Arthur Masuaku; Samuel Moutoussamy, Noah Sadiki, Edo Kayembe; Yoane Wissa, Cedric Bakambu.
Prediksi skor: Inggris 2-0 Kongo
Kongo membuktikan diri sebagai salah satu tim dengan pertahanan paling disiplin di Piala Dunia 2026. Mereka hanya kebobolan satu gol saat menghadapi Portugal maupun Kolombia berkat skema lima bek yang sangat rapat.
Meski demikian, kualitas individu yang dimiliki Inggris diyakini menjadi pembeda. Harry Kane dan Jude Bellingham hanya membutuhkan satu momen untuk mengubah jalannya pertandingan.
Dengan kedalaman skuad serta pengalaman yang lebih matang di laga besar, Inggris diprediksi mampu mengatasi perlawanan Kongo dan melangkah ke babak 16 besar. (*)
Editor : Niklaas Andries