RADARBANYUWANGI.ID - Timnas Belgia menghadapi ujian sesungguhnya saat berjumpa Senegal pada babak 32 besar Piala Dunia 2026 di Seattle Stadium, Rabu malam waktu setempat. Meski lolos sebagai juara grup, performa Belgia belum sepenuhnya meyakinkan sehingga Senegal berpeluang menciptakan kejutan dan mengakhiri langkah Setan Merah lebih cepat.
Belgia menutup fase grup sebagai pemuncak klasemen dengan koleksi lima poin. Tim asuhan Rudi Garcia mencetak enam gol dan hanya kebobolan dua kali. Namun, perjalanan mereka menuju fase gugur tidak berlangsung mulus.
Belgia mengawali turnamen dengan hasil imbang 1-1 melawan Mesir, kemudian kembali gagal meraih kemenangan setelah ditahan Iran tanpa gol. Dua hasil tersebut sempat memunculkan keraguan terhadap kapasitas Belgia sebagai kandidat kuat di Piala Dunia 2026.
Kebangkitan akhirnya datang pada laga terakhir fase grup. Belgia tampil luar biasa dengan menghancurkan Selandia Baru 5-0. Kemenangan telak tersebut menjadi suntikan kepercayaan diri sekaligus modal penting menghadapi duel hidup-mati melawan Senegal.
Saat ini Belgia menempati peringkat kesembilan dunia versi FIFA. Prestasi terbaik mereka di Piala Dunia terjadi pada edisi 2018 ketika finis di posisi ketiga. Namun, generasi emas Belgia sempat mengalami kegagalan besar setelah tersingkir pada fase grup Piala Dunia 2022.
Karena itu, kemenangan atas Senegal akan menjadi langkah penting bagi generasi baru Belgia untuk membuktikan mereka mampu melangkah jauh di turnamen paling bergengsi dunia tersebut.
Senegal Ukir Sejarah
Di sisi lain, Senegal juga melewati perjalanan yang tidak mudah. Wakil Afrika itu membuka turnamen dengan dua kekalahan beruntun dari Prancis dan Norwegia sehingga wajib menang pada pertandingan terakhir.
Tim besutan Pape Thiaw berhasil menjawab tekanan dengan cara spektakuler. Mereka membantai Irak 5-0 sekaligus mencatat sejarah sebagai negara Afrika pertama yang mampu mencetak lima gol dalam satu pertandingan Piala Dunia.
Hasil tersebut membawa Senegal lolos ke babak 32 besar sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik.
Kini Lions of Teranga bertekad menyamai bahkan melampaui pencapaian terbaik mereka di Piala Dunia, yakni mencapai perempat final pada edisi 2002 di Korea Selatan dan Jepang. Pada Piala Dunia 2022, langkah Senegal terhenti di babak 16 besar setelah dikalahkan Inggris.
Dari sembilan wakil Afrika yang mencapai babak 32 besar, Afrika Selatan telah tersingkir. Kondisi itu membuat Senegal memikul harapan besar sebagai satu-satunya tim yang berpeluang melangkah lebih jauh dan menjaga nama baik benua Afrika.
Meski memiliki daya juang tinggi, lini pertahanan Senegal masih menjadi titik lemah. Mereka cukup mudah kebobolan saat menghadapi lawan-lawan kuat. Kelemahan tersebut berpotensi dimanfaatkan Belgia yang memiliki lini tengah kreatif dengan sejumlah pemain kelas dunia.
Pertandingan ini juga menjadi pertemuan pertama sepanjang sejarah antara Belgia dan Senegal di semua level kompetisi internasional.
Performa Terkini
Belgia di Piala Dunia 2026: Imbang-Imbang-Menang
Lima laga terakhir Belgia: Imbang-Menang-Menang-Imbang-Imbang-Menang
Senegal di Piala Dunia 2026: Kalah-Kalah-Menang
Enam laga terakhir Senegal: Menang-Imbang-Kalah-Kalah-Kalah-Menang
Kabar Tim
Belgia hampir tampil dengan kekuatan terbaik. Penjaga gawang berpengalaman Thibaut Courtois dipastikan kembali menjadi pilihan utama.
Bek Zeno Debast masih diragukan akibat cedera kaki. Namun, ia sudah kembali mengikuti latihan dan masih berpeluang masuk skuad pada pertandingan nanti.
Timothy Castagne dan Maxim De Cuyper diprediksi mengisi posisi bek sayap, sedangkan Arthur Theate kemungkinan besar menjadi tandem di jantung pertahanan.
Di lini depan, Leandro Trossard menjadi pencetak gol terbanyak Belgia sejauh ini dengan dua gol. Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, dan Alexis Saelemaekers masing-masing telah menyumbang satu gol sehingga variasi serangan Belgia menjadi salah satu yang paling berbahaya di turnamen.
Sebaliknya, Senegal mendapat kabar kurang baik dari sektor penjaga gawang. Edouard Mendy mengalami cedera lutut saat menghadapi Norwegia dan telah meninggalkan pemusatan latihan untuk menjalani pemeriksaan lebih lanjut bersama klubnya, Al Ahli, di Arab Saudi. Absennya Mendy berpotensi menjadi kerugian besar bagi Senegal.
Di lini belakang, Kalidou Koulibaly juga berpeluang kembali memulai laga dari bangku cadangan setelah tampil kurang meyakinkan pada laga sebelumnya. Abdoulaye Seck justru tampil impresif ketika dipercaya menghadapi Irak.
Sementara itu, Ismaila Sarr diprediksi kembali menjadi motor serangan Senegal. Kecepatan dan ketajamannya akan didukung pengalaman Sadio Mane yang tetap menjadi ancaman utama bagi pertahanan Belgia.
Prediksi Susunan Pemain
Belgia (4-2-3-1): Courtois; Castagne, Theate, Mechele, De Cuyper; Vanaken, Tielemans; Trossard, De Bruyne, Doku; De Ketelaere.
Senegal (4-3-3): Diaw; Jakobs, Seck, Niakhate, Diatta; Camara, Gueye, Diarra; Mane, Jackson, Sarr.
Prediksi skor: Belgia 2-0 Senegal
Belgia memiliki kualitas individu yang lebih merata di semua lini. Kreativitas Kevin De Bruyne di lini tengah diperkirakan menjadi pembeda, sementara pertahanan Senegal yang beberapa kali tampil rapuh menghadapi tim besar bisa menjadi celah yang dimanfaatkan Belgia.
Meski Senegal memiliki kecepatan melalui Ismaila Sarr dan pengalaman Sadio Mane, Belgia tetap lebih difavoritkan berkat kedalaman skuad serta efektivitas serangan mereka. (*)
Editor : Niklaas Andries