RADARBANYUWANGI.ID – Meksiko memastikan diri sebagai tim pertama yang melaju ke babak 32 besar Piala Dunia 2026. Kemenangan tipis 1-0 atas Korea Selatan pada laga Grup A di Stadion Akron, Guadalajara, Jumat (19/6), menjadi penentu langkah tuan rumah menuju fase gugur sekaligus mengunci posisi juara grup.
Laga yang mempertemukan dua tim pemenang pada pertandingan pertama itu berlangsung ketat dan sarat tensi. Namun, satu kesalahan fatal di lini pertahanan Korea Selatan menjadi pembeda dalam duel yang nyaris berakhir tanpa gol tersebut.
Gol tunggal kemenangan Meksiko lahir pada awal babak kedua melalui Luis Romo. Gelandang berusia 31 tahun itu memanfaatkan miskomunikasi antara kiper Kim Seung-gyu dan lini belakang Korea Selatan sebelum menceploskan bola ke gawang yang terbuka. Gol tersebut menjadi momentum yang mengubah arah pertandingan sekaligus memastikan tiga poin penting bagi El Tri.
Kemenangan itu tidak hanya membawa Meksiko meraih enam poin dari dua pertandingan, tetapi juga memastikan status juara Grup A. Dengan sistem tiebreaker berbasis head-to-head yang digunakan FIFA pada Piala Dunia 2026, Korea Selatan tidak lagi dapat menyalip Meksiko meski nantinya memiliki poin yang sama pada akhir fase grup.
Meski menang, performa Meksiko tidak sepenuhnya mulus. Sepanjang babak pertama, tim asuhan Javier Aguirre kesulitan menciptakan peluang bersih. Bahkan, sebagian suporter tuan rumah sempat menunjukkan ketidakpuasan terhadap permainan timnya yang dianggap kurang agresif.
Setelah unggul, Meksiko justru mendapat tekanan hebat dari Korea Selatan yang berupaya menyamakan kedudukan. Sejumlah peluang emas tercipta pada menit-menit akhir pertandingan. Beruntung bagi Meksiko, kiper Raúl Rangel tampil gemilang dengan melakukan penyelamatan krusial yang menjaga keunggulan tetap bertahan hingga peluit panjang berbunyi.
Pelatih Meksiko Javier Aguirre menyebut pertandingan tersebut ditentukan oleh detail kecil dan kemampuan timnya memanfaatkan peluang yang tersedia. Ia menilai para pemain menunjukkan kedewasaan dalam mengelola tekanan pada laga penting yang dapat menentukan nasib mereka di turnamen.
Bagi Korea Selatan, kekalahan ini menjadi pukulan dalam perburuan tiket fase gugur. Meski demikian, peluang tim berjuluk Taegeuk Warriors itu masih terbuka. Mereka wajib meraih hasil positif pada laga terakhir grup untuk menjaga asa lolos ke babak 32 besar.
Keberhasilan Meksiko juga memiliki makna historis. Selain menjadi negara pertama yang memastikan tiket ke fase gugur pada edisi 2026, mereka juga mengakhiri penantian panjang sebagai juara grup Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 2002. Dengan status juara Grup A, Meksiko akan memainkan laga babak 32 besar di hadapan publik sendiri di Mexico City pada 30 Juni mendatang.
Hasil ini semakin mempertegas ambisi Meksiko sebagai salah satu tuan rumah yang ingin melangkah jauh di turnamen. Setelah gagal melewati fase grup pada Piala Dunia 2022, El Tri kini berhasil bangkit dan menjadi tim pertama yang mengamankan tempat di fase knockout Piala Dunia dengan format baru yang diikuti 48 negara. (*)
Editor : Ali Sodiqin