RADARBANYUWANGI.ID - Pertarungan dua raksasa Eropa bakal tersaji pada laga pembuka Grup L Piala Dunia 2026. Timnas Inggris akan menghadapi Kroasia dalam duel sarat gengsi di Stadion Dallas, Texas, Amerika Serikat, Kamis (18/6) dini hari WIB.
Laga yang dijadwalkan kickoff pukul 03.00 WIB itu diprediksi menjadi salah satu pertandingan paling menarik di fase grup. Bukan tanpa alasan. Inggris datang dengan skuad bertabur bintang, sedangkan Kroasia tetap menjadi tim yang berbahaya berkat pengalaman dan mental bertanding di level tertinggi.
Inggris masih berusaha mengakhiri penantian panjang gelar juara dunia yang terakhir mereka raih pada 1966. Di bawah arahan Thomas Tuchel, The Three Lions memiliki kedalaman skuad yang sangat mumpuni, terutama di lini depan.
Nama-nama seperti Harry Kane, Bukayo Saka, Marcus Rashford, Ollie Watkins, Anthony Gordon, hingga Morgan Rogers siap menjadi andalan untuk membongkar pertahanan Kroasia. Melimpahnya pilihan justru menjadi keuntungan sekaligus tantangan bagi Tuchel untuk menemukan kombinasi terbaik.
Sementara itu, Kroasia kembali datang dengan status kuda hitam. Meski dihuni perpaduan pemain senior dan generasi muda, Vatreni tetap menjadi lawan yang sulit ditaklukkan.
Keberadaan Josko Gvardiol di lini belakang menjadi kunci penting bagi Kroasia. Bek yang tampil impresif dalam beberapa tahun terakhir itu diharapkan mampu memimpin pertahanan untuk meredam agresivitas lini depan Inggris.
Namun, Kroasia juga memiliki pekerjaan rumah. Dalam sejumlah pertandingan terakhir, lini belakang mereka beberapa kali gagal menjaga konsistensi dan cukup mudah ditembus lawan. Situasi itu bisa menjadi celah yang dimanfaatkan Inggris untuk mencuri tiga poin.
Meski demikian, pengalaman Kroasia di ajang Piala Dunia tak bisa dipandang sebelah mata. Mereka pernah menjadi finalis pada 2018 dan meraih peringkat ketiga pada edisi 2022. Mental bertanding di laga besar menjadi modal penting untuk menghadapi tekanan dari Inggris.
Sejumlah pengamat memprediksi pertandingan bakal berlangsung ketat. Ada yang menilai Inggris lebih diunggulkan karena kualitas individu dan kedalaman skuad. Namun, tidak sedikit pula yang meyakini Kroasia mampu memberikan kejutan.
Prediksi skor pun beragam. Ada yang memperkirakan Inggris menang 2-1 berkat produktivitas lini serang mereka. Prediksi lain menyebut laga akan berakhir imbang 2-2 karena Kroasia diperkirakan bermain lebih defensif dengan mengandalkan serangan balik cepat.
Sebagian pengamat bahkan memprediksi Kroasia bisa mencuri kemenangan 2-1 jika mampu tampil disiplin dan memanfaatkan tekanan besar yang membebani Inggris sebagai salah satu kandidat juara.
Apa pun hasilnya, duel Inggris kontra Kroasia dipastikan menyajikan pertarungan menarik antara kekuatan muda dan pengalaman. Laga ini juga akan menjadi penentu langkah awal kedua tim dalam upaya mengamankan tiket ke babak berikutnya.
Prediksi skor Jawa Pos Radar Banyuwangi: Inggris 2-1 Kroasia.
Editor : Ali Sodiqin