RADARBANYUWANGI.ID – Laga pembuka Grup I Piala Dunia 2026 mempertemukan dua tim yang sama-sama lama menghilang dari panggung terbesar sepak bola dunia. Irak akan menghadapi Norwegia di Stadion Boston, Massachusetts, Amerika Serikat, Rabu (17/6/2026) pukul 05.00 WIB. Meski sama-sama berstatus tim comeback, kekuatan kedua negara datang dengan cerita yang sangat berbeda.
Irak kembali tampil di putaran final Piala Dunia setelah penantian selama 40 tahun sejak edisi 1986 di Meksiko. Sementara Norwegia mengakhiri puasa tampil selama 28 tahun sejak terakhir mencapai babak 16 besar Piala Dunia 1998 di Prancis.
Pertandingan ini diprediksi berlangsung terbuka sejak menit awal. Kedua tim sama-sama membutuhkan kemenangan untuk membuka peluang lolos dari fase grup, terlebih mereka berada dalam grup yang dihuni sejumlah lawan tangguh.
Jalan Berbeda Menuju Amerika Serikat
Perjalanan Irak menuju Piala Dunia 2026 terbilang penuh perjuangan. Tim berjuluk Singa Mesopotamia harus melewati total 21 pertandingan sejak putaran kedua hingga playoff antarkonfederasi zona Asia.
Tiket menuju Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko akhirnya diamankan setelah Irak menaklukkan Bolivia pada final playoff antarkonfederasi.
Sebaliknya, Norwegia melenggang jauh lebih mulus. Skuad asuhan Stale Solbakken hanya membutuhkan delapan pertandingan di kualifikasi zona Eropa untuk mengamankan tiket putaran final.
Yang lebih impresif, Norwegia mencatat rekor sempurna dengan selalu menang dalam delapan laga tersebut. Mereka juga tampil sangat produktif dengan koleksi 37 gol.
Ketajaman itu tak lepas dari kontribusi bomber Manchester City, Erling Haaland, yang menyumbang 16 gol sepanjang fase kualifikasi.
Haaland dan Generasi Emas Norwegia
Norwegia datang ke Piala Dunia 2026 dengan salah satu generasi terbaik dalam sejarah mereka. Selain Haaland, tim ini diperkuat Martin Odegaard, Oscar Bobb, Antonio Nusa, hingga Alexander Sorloth yang tampil konsisten di level klub maupun tim nasional.
Gelandang Norwegia Patrick Berg bahkan menyebut timnya memiliki kualitas yang lebih unggul dibanding Irak. Namun, ia menegaskan bahwa tidak ada lawan mudah di Piala Dunia.
"Saya merasa kami adalah tim yang superior. Akan tetapi, kami tahu Irak adalah tim kuat dengan para pemain yang juga kuat. Setiap pertandingan akan sulit dan kami harus mengeluarkan kemampuan terbaik," ujarnya.
Kepercayaan diri Norwegia memang cukup beralasan. Dalam lima pertandingan terakhir, mereka mampu mengalahkan Swedia 3-1 dan membantai Italia 4-1, hasil yang menunjukkan kualitas skuad mereka menjelang turnamen.
Irak Andalkan Mental dan Disiplin
Meski tidak diunggulkan, Irak tetap memiliki modal untuk memberi kejutan. Tim besutan Graham Arnold dikenal memiliki organisasi permainan yang disiplin dan daya juang tinggi.
Dalam laga uji coba menjelang Piala Dunia, Irak sempat menahan imbang Spanyol 1-1. Hasil tersebut menjadi bukti bahwa mereka mampu menyulitkan tim-tim besar bila bermain dengan disiplin tinggi.
Peran pemain-pemain seperti Ali Jasim, Aymen Hussein, dan Ibrahim Bayesh diperkirakan akan menjadi kunci bagi Irak untuk meredam dominasi Norwegia.
Namun, lini belakang Irak harus bekerja ekstra keras untuk menghentikan agresivitas serangan Norwegia yang dipimpin Haaland dan Sorloth.
Belum Pernah Bertemu
Menariknya, laga ini akan menjadi pertemuan pertama antara Irak dan Norwegia di level internasional. Ketiadaan rekam jejak pertemuan sebelumnya membuat kedua pelatih harus mengandalkan analisis performa terkini untuk menyusun strategi.
Bagi Irak, pertandingan ini menjadi kesempatan untuk membuktikan bahwa perjuangan panjang menuju putaran final bukan sekadar pelengkap. Sementara bagi Norwegia, kemenangan akan menjadi langkah awal untuk mengukuhkan status mereka sebagai salah satu kuda hitam berbahaya di Piala Dunia 2026.
Prediksi Pertandingan
Secara kualitas individu, kedalaman skuad, dan pengalaman pemain di kompetisi elite Eropa, Norwegia masih berada satu tingkat di atas Irak.
Meski demikian, Piala Dunia selalu menghadirkan kejutan. Irak memiliki karakter permainan yang bisa menyulitkan lawan apabila mampu bertahan disiplin dan memanfaatkan peluang serangan balik.
Norwegia diperkirakan tetap mendominasi penguasaan bola, sedangkan Irak akan mengandalkan transisi cepat untuk mencuri peluang.
Prediksi skor: Irak 1-3 Norwegia.
Prediksi Susunan Pemain
Irak (4-4-2):
Hassan; Ali, Younis, Hashem, Doski; Farji, Al Ammari, Sher, Bayesh; Hussein, Al Hamadi.
Pelatih: Graham Arnold.
Norwegia (4-4-2):
Nyland; Ryerson, Ajer, Heggem, Moller Wolfe; Bobb, Berge, Odegaard, Nusa; Haaland, Sorloth.
Pelatih: Stale Solbakken.
Editor : Ali Sodiqin