RADARBANYUWANGI.ID - Portugal akan memulai perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Kongo dalam laga pembuka Grup K yang berlangsung pada Rabu. Pertandingan ini menjadi langkah awal Selecao das Quinas dalam upaya memburu gelar juara dunia pertama sepanjang sejarah mereka.
Meski belum pernah mengangkat trofi Piala Dunia, Portugal datang ke turnamen tahun ini dengan status salah satu kandidat kuat juara. Kedalaman skuad yang dimiliki tim asuhan Roberto Martinez membuat mereka dipandang sebagai penantang serius dalam perebutan gelar di Amerika Utara.
Portugal Ingin Akhiri Penantian Gelar Dunia
Sejarah mencatat pencapaian terbaik Portugal di Piala Dunia terjadi pada 1966 saat mereka finis di posisi ketiga. Setelah itu, hasil terbaik yang mampu diraih adalah peringkat keempat pada 2006 dan menembus perempat final pada edisi 2022 di Qatar.
Dengan kualitas pemain yang dimiliki dalam dua dekade terakhir, Portugal dinilai belum mampu memaksimalkan potensinya di panggung sepak bola dunia. Setelah sukses meraih gelar Euro 2016, kini target terbesar mereka adalah menjuarai Piala Dunia, sebuah trofi yang juga menjadi impian terakhir Cristiano Ronaldo bersama tim nasional.
Portugal tergabung di Grup K bersama Kolombia, Uzbekistan, dan Kongo DR. Selecao menjadi favorit utama untuk keluar sebagai juara grup.
Menjelang turnamen, Portugal menunjukkan performa positif dengan meraih tiga kemenangan beruntun dalam laga persahabatan melawan Amerika Serikat, Chile, dan Nigeria. Sebelumnya, mereka juga menutup fase kualifikasi dengan kemenangan telak 9-1 atas Armenia.
Meski demikian, kekalahan dari Republik Irlandia pada akhir tahun lalu masih menyisakan tanda tanya mengenai konsistensi Portugal saat menghadapi lawan dengan tekanan tinggi.
Kongo Tampil di Piala Dunia Setelah Penantian 52 Tahun
Di sisi lain, Kongo mencatat sejarah dengan kembali tampil di Piala Dunia setelah absen selama 52 tahun. Tiket ke putaran final berhasil mereka amankan berkat kemenangan 1-0 atas Jamaika pada laga final playoff antarbenua di Meksiko pada Maret lalu.
Gol penentu kemenangan dicetak Axel Tuanzebe pada babak perpanjangan waktu, sekaligus memastikan langkah The Leopards menuju panggung sepak bola terbesar dunia.
Tim besutan Sebastien Desabre juga tampil cukup kompetitif menjelang turnamen. Mereka mampu menahan Denmark tanpa gol dalam laga uji coba awal Juni sebelum akhirnya kalah tipis 1-2 dari Chile.
Kongo juga menunjukkan perkembangan signifikan setelah berhasil mencapai babak 16 besar Piala Afrika terbaru. Dalam empat pertandingan terakhir, mereka mencatat dua kemenangan, satu hasil imbang, dan hanya sekali menelan kekalahan.
Format baru Piala Dunia yang diikuti lebih banyak peserta membuka peluang lebih besar bagi Kongo untuk melangkah ke fase gugur. Satu kemenangan di fase grup bahkan berpotensi cukup untuk mengantarkan mereka lolos sebagai salah satu peringkat ketiga terbaik.
Namun, Portugal diperkirakan menjadi lawan terberat mereka di Grup K. Karena itu, laga melawan Uzbekistan pada 27 Juni kemungkinan akan menjadi pertandingan yang sangat menentukan bagi peluang Kongo untuk melaju ke babak berikutnya.
Cristiano Ronaldo Siap Catat Penampilan ke-229
Portugal datang dengan kekuatan penuh tanpa masalah cedera berarti. Roberto Martinez diperkirakan tetap mengandalkan Cristiano Ronaldo sebagai ujung tombak utama.
Pada usia 41 tahun, Ronaldo berpeluang mencatat penampilan ke-229 bersama tim nasional Portugal. Pemain Al-Nassr tersebut juga berambisi menambah koleksi 143 gol internasionalnya sekaligus memperbaiki catatan kurang memuaskan di Piala Dunia 2022, saat hanya mencetak satu gol.
Lini tengah Portugal akan diperkuat Joao Neves, Vitinha, dan Nuno Mendes yang baru saja membantu Paris Saint-Germain meraih gelar Liga Champions 2025-2026. Sementara itu, Bruno Fernandes tetap menjadi motor permainan setelah menjalani musim impresif bersama Manchester United.
Deretan Bintang Kongo DR Siap Menghadang
Kongo juga memiliki sejumlah pemain berpengalaman yang berkiprah di kompetisi Eropa. Aaron Wan-Bissaka, Axel Tuanzebe, Chancel Mbemba, dan Arthur Masuaku diprediksi mengisi lini belakang dalam skema lima bek.
Di lini tengah, Noah Sadiki berpeluang tampil sejak menit awal. Sementara sektor serang akan bertumpu pada Yoane Wissa dan Cedric Bakambu.
Bakambu menjadi pencetak gol terbanyak di skuad saat ini dengan koleksi 21 gol internasional. Adapun Wissa telah mencatat sembilan gol bersama tim nasional.
Prediksi Susunan Pemain
Portugal (4-3-3): Diogo Costa; Joao Cancelo, Ruben Dias, Goncalo Inacio, Nuno Mendes; Joao Neves, Bruno Fernandes, Vitinha; Bernardo Silva, Cristiano Ronaldo, Pedro Neto.
Kongo (5-3-2): Dimitry Bertaud Mpasi; Aaron Wan-Bissaka, Kapuadi, Axel Tuanzebe, Chancel Mbemba, Arthur Masuaku; Samuel Moutoussamy, Noah Sadiki, Mukau; Yoane Wissa, Cedric Bakambu.
Prediksi skor: Portugal 3-0 Kongo
Secara kualitas individu, pengalaman, dan kedalaman skuad, Portugal berada jauh di atas Kongo. Meski The Leopards berpotensi memberikan perlawanan sengit, Selecao diperkirakan mampu mengendalikan jalannya pertandingan sejak awal.
Jika mampu tampil efektif di depan gawang, Portugal berpeluang besar mengawali kampanye Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan sekaligus memperkuat status mereka sebagai favorit juara Grup K. (*)
Editor : Niklaas Andries