RADARBANYUWANGI.ID - Inggris memulai langkah mereka di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Kroasia pada laga pembuka Grup L yang berlangsung di AT&T Stadium, Arlington. Pertemuan ini menghadirkan duel dua tim yang dalam beberapa tahun terakhir konsisten tampil kompetitif di panggung internasional, meski belum mampu meraih gelar juara dunia.
Bagi Inggris, harapan untuk mengakhiri penantian panjang sejak gelar Piala Dunia 1966 kembali mengemuka. Kini di bawah arahan Thomas Tuchel, The Three Lions datang ke Amerika Utara dengan modal yang cukup meyakinkan setelah mencatatkan rekor sempurna pada fase kualifikasi.
Inggris Berbekal Rekor Kualifikasi Sempurna
Tim nasional Inggris menjadi negara pertama dari zona UEFA yang memastikan tiket ke Piala Dunia 2026. Harry Kane dan kolega menyapu bersih delapan pertandingan kualifikasi dengan kemenangan sekaligus mencatat delapan nirbobol.
Namun, perjalanan menuju putaran final tidak sepenuhnya mulus. Sejumlah laga uji coba pada Maret lalu menimbulkan tanda tanya setelah Inggris gagal mengalahkan Uruguay dan Jepang. Bahkan, kekalahan dari Jepang menjadi catatan bersejarah karena untuk pertama kalinya Inggris tumbang dari tim Asia.
Kemenangan atas Selandia Baru juga tidak sepenuhnya meyakinkan karena harus diselamatkan oleh gol Kane. Meski demikian, Inggris mampu menutup rangkaian persiapan dengan kemenangan meyakinkan atas Kosta Rika.
Secara historis, Inggris juga cukup konsisten pada laga pembuka Piala Dunia. Dari delapan pertandingan pembuka terakhir, mereka hanya sekali kalah, yakni saat takluk 1-2 dari Italia pada edisi 2014. Selebihnya, Inggris meraih empat kemenangan dan tiga hasil imbang, termasuk kemenangan atas Tunisia dan Iran pada dua turnamen terakhir.
Kroasia Ingin Bangkit dari Kegagalan Euro 2024
Di sisi lain, Kroasia datang dengan reputasi sebagai salah satu tim paling berbahaya di turnamen besar. Tim asuhan Zlatko Dalic berhasil meraih posisi runner-up Piala Dunia 2018, peringkat ketiga Piala Dunia 2022, serta medali di UEFA Nations League 2022-23.
Meski demikian, performa mereka di Euro 2024 menjadi noda besar. Kroasia tersingkir di fase grup tanpa sekalipun meraih kemenangan, pencapaian terburuk mereka di turnamen besar sejak Piala Dunia 2006.
Walau sebagian pemain inti mulai memasuki usia senja, Kroasia tetap menunjukkan kualitasnya selama kualifikasi Piala Dunia 2026. Mereka hanya kehilangan dua poin dari delapan pertandingan dan keluar sebagai juara grup dengan nyaman.
Persiapan menjelang turnamen juga berjalan cukup beragam. Kroasia sempat menelan kekalahan dari Brasil dan Belgia sebelum mengalahkan Slovenia 2-1 berkat gol telat Mario Pasalic pada menit ke-90.
Pertemuan melawan Inggris juga membangkitkan kenangan manis bagi Kroasia. Pada semifinal Piala Dunia 2018, gol Mario Mandzukic di babak tambahan waktu mengantar Vatreni menyingkirkan Inggris dan melaju ke final untuk pertama kalinya dalam sejarah.
Kondisi Terkini Kedua Tim
Thomas Tuchel tidak menghadapi masalah cedera serius menjelang pertandingan pertama. Namun, kondisi Bukayo Saka masih menjadi perhatian karena pemain Arsenal tersebut dikabarkan belum sepenuhnya fit.
Apabila Saka tidak siap tampil, Noni Madueke berpeluang mengisi sisi kanan lini serang. Anthony Gordon diperkirakan mengisi sayap kiri, sementara Jude Bellingham kemungkinan dipercaya sebagai gelandang serang utama di belakang Harry Kane.
Di kubu Kroasia, seluruh pemain utama tersedia. Luka Modric dan Ivan Perisic masih menjadi andalan berkat pengalaman panjang mereka di level internasional.
Nama lain yang menarik perhatian adalah Petar Musa. Penyerang FC Dallas tersebut tampil tajam sepanjang musim MLS 2026 dengan torehan 12 gol dari 13 pertandingan dan berpeluang menjadi starter di lini depan.
Selain itu, bek muda Tottenham Hotspur, Luka Vuskovic, diperkirakan akan mengisi lini pertahanan bersama Josko Gvardiol yang masih menyandang status sebagai salah satu bek termahal dalam sejarah sepak bola.
Perkiraan Susunan Pemain
Inggris (4-2-3-1) Jordan Pickford; Reece James, John Stones, Ezri Konsa, Lewis O'Reilly; Elliot Anderson, Declan Rice; Noni Madueke, Jude Bellingham, Anthony Gordon; Harry Kane.
Kroasia (3-4-2-1) Dominik Livakovic; Josip Sutalo, Luka Vuskovic, Josko Gvardiol; Josip Stanisic, Luka Modric, Mateo Kovacic, Ivan Perisic; Petar Sucic, Martin Baturina; Petar Musa.
Prediksi skor: Inggris 2-1 Kroasia.
Meski Kroasia pernah memberikan luka mendalam kepada Inggris di semifinal Piala Dunia 2018, tren pertemuan terbaru lebih berpihak kepada The Three Lions yang tidak terkalahkan dalam tiga laga terakhir melawan Vatreni.
Selain itu, lini belakang Kroasia sedang tidak berada dalam performa terbaik. Tim asuhan Zlatko Dalic selalu kebobolan dalam enam pertandingan terakhir dengan total 10 gol bersarang ke gawang mereka.
Dengan kualitas skuad yang lebih muda, kedalaman pemain yang lebih baik, serta modal rekor kualifikasi impresif, Inggris memiliki peluang lebih besar untuk mengawali turnamen dengan tiga poin. (*)
Editor : Niklaas Andries