RADARBANYUWANGI.ID - Tim Nasional Irak dan Norwegia akan memulai perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 saat saling berhadapan pada laga pembuka Grup I di Boston Stadium, Selasa malam waktu setempat. Pertandingan ini menjadi krusial bagi kedua tim yang berupaya menghindari ketertinggalan sejak awal kompetisi.
Situasi Grup I membuat duel ini semakin penting. Pasalnya, dua rival grup lainnya, Prancis dan Senegal, sudah lebih dahulu bertanding sehari sebelumnya. Hasil negatif berpotensi membuat salah satu tim langsung berada dalam tekanan besar untuk menjaga peluang lolos ke fase gugur.
Irak Datang dengan Status Kejutan
Perjalanan Irak menuju putaran final Piala Dunia 2026 tidak berlangsung mulus. Federasi sepak bola negara tersebut bahkan sempat mengambil langkah drastis dengan memecat pelatih Jesus Casas setelah kekalahan dari Palestina pada Maret 2025.
Dua bulan kemudian, pelatih asal Australia, Graham Arnold, ditunjuk untuk mengambil alih kursi kepelatihan. Saat itu, Irak berada dalam posisi rawan tersingkir dari jalur kualifikasi Asia. Namun, Arnold berhasil membalikkan keadaan dan membawa tim melewati putaran ketiga, keempat, serta kelima sebelum akhirnya lolos melalui babak playoff antarkonfederasi.
Keberhasilan menundukkan Bolivia dengan skor 2-1 pada playoff Maret lalu memastikan langkah Irak ke putaran final Piala Dunia 2026. Prestasi tersebut terasa istimewa karena turnamen kali ini menjadi penampilan kedua mereka sepanjang sejarah setelah terakhir tampil pada edisi 1986.
Pada Piala Dunia 1986, Irak gagal meraih satu poin pun dari tiga pertandingan fase grup. Mereka menelan kekalahan dari Paraguay, Belgia, dan Meksiko, serta hanya mampu mencetak satu gol.
Menjelang turnamen di Amerika Utara, Irak menjalani tiga laga uji coba. Mereka mengalahkan Andorra 1-0 pada Mei, bermain imbang 1-1 melawan Spanyol pada 4 Juni, sebelum kalah 0-2 dari Venezuela empat hari kemudian.
Meski menunjukkan perkembangan, catatan Irak menghadapi tim dari luar konfederasi Asia masih belum meyakinkan. Sejak November 2022, mereka hanya meraih dua kemenangan dari delapan pertandingan melawan lawan non-AFC dan menelan empat kekalahan.
Norwegia Tampil Meyakinkan Sepanjang Kualifikasi
Di sisi lain, Norwegia datang ke Piala Dunia dengan kepercayaan diri tinggi setelah menunjukkan performa impresif pada fase kualifikasi.
Bergabung dalam grup yang juga dihuni Italia sempat membuat peluang mereka dipertanyakan. Namun, pasukan Stale Solbakken tampil nyaris sempurna dengan menyapu bersih seluruh pertandingan dan mengoleksi 24 poin maksimal.
Produktivitas menjadi kekuatan utama Norwegia. Mereka mencetak 37 gol sepanjang kualifikasi dan hanya kebobolan lima kali, menjadikan mereka salah satu tim paling tajam sekaligus solid di zona Eropa.
Setelah memastikan tiket ke putaran final, Norwegia menjalani empat pertandingan persahabatan dengan hasil beragam. Mereka kalah 1-2 dari Belanda, bermain imbang melawan Maroko dan Swiss, serta meraih kemenangan 3-1 atas Swedia.
Bagi Norwegia, Piala Dunia 2026 menjadi kesempatan untuk mengulang pencapaian terbaik mereka pada edisi 1998 di Prancis. Saat itu, mereka berhasil lolos dari fase grup sebelum dihentikan Italia di babak 16 besar.
Rekor Pertemuan dan Perbandingan Kekuatan
Pertandingan di Boston akan menjadi pertemuan pertama sepanjang sejarah antara Irak dan Norwegia.
Meski belum pernah saling berhadapan, perbedaan kualitas di atas kertas cukup terlihat. Dalam peringkat FIFA terbaru, Norwegia berada di posisi ke-31 dunia, unggul 26 tingkat dibanding Irak.
Fakta lain yang menguntungkan tim Skandinavia adalah performa mereka saat menghadapi wakil Asia. Pertemuan terakhir Norwegia melawan tim AFC terjadi pada September 2023 ketika mereka membantai Yordania dengan skor telak 6-0.
Kondisi Terkini Kedua Tim
Irak (semua kompetisi): Kalah-Kalah-Menang-Menang-Imbang-Kalah
Norwegia (semua kompetisi): Menang-Menang-Kalah-Imbang-Menang-Imbang
Kabar Tim dan Prediksi Susunan Pemain
Irak masih akan mengandalkan kiper sekaligus kapten tim, Jalal Hassan. Meski telah berusia 35 tahun, ia berpeluang mencatatkan penampilan internasional ke-103 bersama negaranya.
Di lini belakang, Hassan diperkirakan mendapat perlindungan dari duet bek tengah Zaid Tahseen dan Rebin Sulaka. Sementara itu, Amir Al-Ammari dan Zidane Iqbal akan menjadi tumpuan di lini tengah untuk menjaga keseimbangan permainan.
Di sektor serang, Aymen Hussein kemungkinan kembali dipercaya sebagai ujung tombak dengan dukungan Ibrahim Bayesh, Ali Jasim, dan Ali Al-Hamadi.
Norwegia akan bertumpu pada mesin gol mereka, Erling Haaland. Penyerang Manchester City itu diprediksi bermain bersama Antonio Nusa dan Alexander Sorloth untuk membentuk trio penyerang yang berbahaya.
Kapten tim Martin Odegaard akan menjadi motor permainan dari lini tengah. Gelandang Arsenal tersebut kemungkinan didampingi Sander Berge dan Fredrik Aursnes.
Di lini pertahanan, Solbakken diperkirakan tetap menggunakan formasi empat bek dengan Kristoffer Ajer dan Torbjorn Heggem sebagai duet bek sentral.
Prediksi Susunan Pemain Irak
Jalal Hassan; Ali, Zaid Tahseen, Rebin Sulaka, Doski; Amir Al-Ammari, Zidane Iqbal; Ibrahim Bayesh, Ali Jasim, Ali Al-Hamadi; Aymen Hussein.
Prediksi Susunan Pemain Norwegia
Nyland; Ryerson, Kristoffer Ajer, Torbjorn Heggem, Wolfe; Martin Odegaard, Sander Berge, Fredrik Aursnes; Alexander Sorloth, Erling Haaland, Antonio Nusa.
Prediksi skor: Irak 1-3 Norwegia
Irak diperkirakan akan menghadapi tekanan besar sepanjang pertandingan, terutama dalam upaya menghentikan ketajaman Erling Haaland dan lini serang Norwegia yang tampil sangat produktif selama fase kualifikasi.
Walau Irak memiliki semangat juang tinggi dan beberapa pemain kreatif di lini tengah, kualitas individu serta efektivitas serangan Norwegia membuat tim Eropa tersebut lebih diunggulkan untuk meraih tiga poin perdana di Grup I. (*)
Editor : Niklaas Andries