RADARBANYUWANGI.ID - Perjalanan Argentina untuk mempertahankan gelar juara dunia resmi dimulai. Juara bertahan Piala Dunia 2022 itu akan menghadapi Aljazair dalam pertandingan pembuka Grup J Piala Dunia 2026 di Kansas City, Selasa waktu setempat.
La Albiceleste datang dengan ambisi besar untuk mencatat sejarah sebagai negara ketiga yang mampu mempertahankan gelar juara dunia secara beruntun setelah Brasil dan Italia. Sementara itu, Aljazair bertekad mengulangi pencapaian terbaik mereka dengan lolos dari fase grup.
Argentina Mengincar Sejarah Baru
Hanya dua negara dalam sejarah sepak bola dunia yang pernah sukses mempertahankan gelar Piala Dunia, yakni Italia dan Brasil. Kini, Argentina berusaha masuk ke dalam daftar elite tersebut dengan mempertahankan mahkota yang mereka raih di Qatar 2022.
Turnamen tahun ini menjadi penampilan ke-14 secara beruntun bagi Argentina di putaran final Piala Dunia. Tim asuhan Lionel Scaloni melaju ke Amerika Utara dengan status juara Kualifikasi CONMEBOL untuk pertama kalinya sejak 2014.
Salah satu momen paling berkesan dalam perjalanan mereka adalah kemenangan telak 4-1 atas Brasil di Buenos Aires. Hasil tersebut menjadi simbol dominasi Argentina yang akhirnya menutup fase kualifikasi di puncak klasemen zona Amerika Selatan.
Dari 18 pertandingan, Argentina mengumpulkan 38 poin untuk memastikan tiket ke putaran final. Kapten tim Lionel Messi tampil impresif dengan torehan delapan gol yang menjadikannya pencetak gol terbanyak selama proses kualifikasi.
Setelah memastikan kelolosan, Argentina menjalani sejumlah laga persahabatan menghadapi lawan yang relatif lebih ringan seperti Mauritania, Islandia, dan Puerto Rico. Hasilnya sangat meyakinkan: tujuh kemenangan beruntun dengan total 21 gol dan hanya kebobolan satu kali.
Catatan tersebut semakin memperkuat status mereka sebagai salah satu favorit utama juara Piala Dunia 2026.
Rekor Positif Lawan Tim Afrika
Secara statistik, Argentina memiliki modal kuat menghadapi wakil Afrika tersebut. Sejak kalah mengejutkan 0-1 dari Kamerun pada laga pembuka Piala Dunia 1990, Argentina tidak pernah lagi gagal mencetak gol dalam pertandingan pertama mereka di ajang Piala Dunia.
Selain itu, tim asal Amerika Selatan tersebut berhasil memenangkan enam pertandingan beruntun melawan negara-negara Afrika di putaran final Piala Dunia.
Meski demikian, pengalaman pahit saat tumbang dari Arab Saudi pada laga pertama Piala Dunia 2022 menjadi pengingat bahwa tidak ada lawan yang bisa dianggap remeh.
Menariknya, Argentina dan Aljazair baru sekali bertemu sepanjang sejarah. Pertemuan itu terjadi dalam laga persahabatan pada Juni 2007 di Camp Nou yang berakhir dengan kemenangan Argentina 4-3. Pada pertandingan tersebut, Lionel Messi mencetak dua gol pertamanya untuk tim nasional senior Argentina.
Di Grup J, kedua tim juga harus bersaing dengan Austria dan Yordania untuk memperebutkan dua tiket menuju babak gugur.
Aljazair Datang dengan Kepercayaan Diri Tinggi
Meski berstatus underdog, Aljazair bukan lawan yang bisa dipandang sebelah mata. Tim berjuluk Fennec Foxes akan menjalani penampilan kelima mereka di putaran final Piala Dunia dan yang pertama sejak edisi 2014.
Pencapaian terbaik Aljazair di Piala Dunia terjadi pada 2014 ketika mereka berhasil menembus babak 16 besar. Hingga kini, itulah satu-satunya kesempatan mereka lolos dari fase grup.
Secara keseluruhan, Aljazair hanya membukukan tiga kemenangan dan satu clean sheet dari 13 pertandingan Piala Dunia yang pernah mereka jalani.
Namun perjalanan menuju Piala Dunia 2026 menunjukkan perkembangan signifikan. Tim besutan Vladimir Petkovic tampil sebagai juara Grup G Kualifikasi CAF dengan hanya menelan satu kekalahan. Mereka bahkan memastikan tiket ke putaran final sebelum pertandingan terakhir dimainkan.
Produktivitas lini serang juga menjadi salah satu kekuatan utama. Hanya dua negara Afrika yang mampu mencetak gol lebih banyak dibandingkan Aljazair selama fase kualifikasi.
Meski langkah mereka terhenti di perempat final Piala Afrika 2025, performa terbaru menunjukkan tren positif. Setelah menghancurkan Guatemala 7-0 dan bermain imbang tanpa gol melawan Uruguay pada Maret lalu, Aljazair melanjutkan momentum dengan kemenangan atas Belanda dan Bolivia pada bulan ini.
Dalam enam pertandingan terakhir, mereka hanya kebobolan dua gol.
Messi Ukir Rekor Bersejarah
Seluruh perhatian dipastikan kembali tertuju kepada Lionel Messi. Kapten Argentina itu berpeluang mencatatkan penampilan internasional ke-200 sekaligus pertandingan ke-27 di ajang Piala Dunia.
Pemain Inter Miami tersebut juga akan menjadi pesepak bola pertama dalam sejarah yang tampil pada enam edisi Piala Dunia berbeda setelah pulih dari cedera hamstring yang sempat mengganggunya.
Kabar baik lainnya datang dari penjaga gawang utama Emiliano Martinez. Pahlawan adu penalti Argentina pada Piala Dunia 2022 itu telah dinyatakan fit meski sebelumnya mengalami cedera jari sebelum final Liga Europa.
Leandro Paredes dan Nico Gonzalez juga diperkirakan sudah pulih dari masalah otot. Namun Nicolas Tagliafico dipastikan absen akibat cedera betis sehingga posisi bek kiri kemungkinan diisi Facundo Medina atau Valentin Barco.
Di kubu Aljazair, Ramy Bensebaini masih berkutat dengan cedera pergelangan kaki dan dipastikan tidak bisa tampil. Samir Chergui dan Zineddine Belaid menjadi kandidat utama penggantinya.
Sementara itu, penyerang Marseille Amine Gouiri kembali memperkuat tim setelah sebelumnya absen di Piala Afrika akibat cedera bahu. Ia kemungkinan akan didampingi Mohammed Amoura yang tampil luar biasa selama kualifikasi dengan mencetak 10 gol dari 10 pertandingan.
Kapten Riyad Mahrez memang tidak lagi seproduktif beberapa tahun lalu, tetapi pengalaman dan kualitasnya tetap menjadi aset penting bagi Aljazair.
Prediksi Susunan Pemain
Argentina (4-4-2) Emiliano Martinez; Nahuel Molina, Nicolas Otamendi, Lisandro Martinez, Facundo Medina; Rodrigo De Paul, Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister, Thiago Almada; Lionel Messi, Lautaro Martinez.
Aljazair (4-2-3-1) Anthony Mandrea Zidane; Belghali, Aissa Mandi, Samir Chergui, Rayan Ait-Nouri; Nabil Bentaleb, Hicham Boudaoui; Riyad Mahrez, Ibrahim Maza, Mohammed Amoura; Amine Gouiri.
Prediksi skor: Argentina 1-0 Aljazair.
Pertandingan ini diperkirakan menjadi ujian terberat Argentina di fase grup. Aljazair memiliki skuad yang bertalenta dan sedang berada dalam performa yang cukup baik.
Meski demikian, kualitas individu, pengalaman, serta solidnya lini pertahanan Argentina dalam beberapa bulan terakhir membuat La Albiceleste tetap difavoritkan meraih kemenangan. (*)
Editor : Niklaas Andries