RADARBANYUWANGI.ID – Tim Nasional Amerika Serikat (USMNT) memulai perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan tekanan sekaligus harapan besar. Bermain di depan pendukung sendiri, Christian Pulisic dan kolega akan menghadapi Paraguay dalam laga pembuka fase grup yang digelar di Inglewood, California, Jumat malam waktu setempat atau Sabtu pagi WIB (13/6) pukul 08.00.
Pertandingan ini menjadi momentum penting bagi Amerika Serikat untuk membuktikan kesiapan mereka sebagai salah satu tuan rumah turnamen terbesar dunia tersebut. Setelah gagal tampil konsisten dalam sejumlah laga uji coba menjelang turnamen, skuad asuhan pelatih Mauricio Pochettino dituntut langsung meraih hasil maksimal.
Amerika Serikat akan menjamu Paraguay di Stadion SoFi, Inglewood, pada pukul 21.00 waktu setempat. Laga ini merupakan pertandingan pertama Grup D yang dapat menentukan arah perjalanan kedua tim menuju babak gugur.
Sorotan utama tertuju kepada kapten Christian Pulisic yang kembali menjadi tumpuan serangan. Penyerang AC Milan itu diharapkan mampu mengangkat performa tim setelah hasil kurang memuaskan dalam laga persahabatan terakhir.
Selain Pulisic, perhatian publik Amerika juga mengarah kepada sejumlah pemain muda yang sedang naik daun, termasuk Max Arfsten. Pemain Columbus Crew tersebut menjadi salah satu wajah baru dalam skuad USMNT setelah menjalani debut internasional pada awal 2025.
Arfsten sempat tampil dalam beberapa pertandingan persiapan dan menunjukkan perkembangan yang menjanjikan. Kehadirannya menambah opsi bagi pelatih dalam membangun keseimbangan permainan di lini tengah maupun sektor sayap.
Bagi Amerika Serikat, kemenangan atas Paraguay bukan hanya soal mengamankan tiga poin. Hasil positif akan menjadi suntikan kepercayaan diri sebelum menghadapi dua laga berikutnya yang tak kalah berat melawan Australia dan Turki.
Di atas kertas, Amerika Serikat sedikit lebih diunggulkan. Faktor tuan rumah, kualitas individu pemain, serta dukungan puluhan ribu suporter menjadi modal penting bagi The Yanks.
Namun Paraguay bukan lawan yang bisa dianggap remeh. Tim asal Amerika Selatan tersebut dikenal memiliki karakter permainan disiplin dan agresif. Dalam beberapa edisi turnamen besar, Paraguay kerap merepotkan tim-tim unggulan melalui pertahanan solid serta serangan balik cepat.
Menariknya, kedua tim terakhir kali bertemu dalam laga persahabatan pada November 2025. Saat itu Amerika Serikat berhasil menang tipis 2-1, sebuah hasil yang bisa menjadi referensi sekaligus motivasi bagi kedua kubu.
Kemenangan di laga pembuka akan sangat berarti mengingat format baru Piala Dunia 2026 yang diikuti 48 negara membuat persaingan fase grup semakin ketat. Setiap poin menjadi sangat berharga dalam perburuan tiket menuju babak 32 besar.
Kini seluruh perhatian publik sepak bola Amerika tertuju ke Inglewood. Mampukah Christian Pulisic membawa USMNT memulai Piala Dunia 2026 dengan kemenangan, atau justru Paraguay yang memberi kejutan di hadapan tuan rumah?
Jawabannya akan tersaji dalam duel panas yang diprediksi menjadi salah satu pertandingan paling menarik pada hari kedua Piala Dunia 2026. (*)
Editor : Ali Sodiqin