RADARBANYUWANGI.ID - Piala Dunia 2026 resmi dimulai pada Kamis malam waktu setempat saat tuan rumah bersama Meksiko menghadapi Afrika Selatan dalam pertandingan perdana Grup A di Stadion Azteca, Mexico City.
Laga ini menjadi pembuka era baru Piala Dunia dengan format 48 peserta yang menghadirkan total 104 pertandingan. Pertemuan tersebut juga menghadirkan nuansa nostalgia setelah kedua negara pernah bertemu pada laga pembuka Piala Dunia 2010 di Johannesburg. Saat itu gol ikonik Siphiwe Tshabalala untuk Afrika Selatan dibalas Rafael Marquez sehingga pertandingan berakhir imbang 1-1.
Meksiko Cetak Sejarah Sebelum Turnamen Dimulai
Meksiko telah menorehkan sejarah bahkan sebelum bola pertama ditendang. Negara berjuluk El Tri itu menjadi negara pertama yang tiga kali menjadi tuan rumah Piala Dunia setelah sebelumnya menggelar edisi 1970 dan 1986.
Baca Juga: Jari Membengkak dan Meradang, Damkar Banyuwangi Potong Cincin Nenek 76 Tahun
Pelatih Javier Aguirre juga mencatat pencapaian tersendiri. Turnamen kali ini menjadi Piala Dunia ketiganya bersama Meksiko dalam tiga periode kepelatihan berbeda. Pelatih berusia 67 tahun tersebut ditunjuk kembali pada 2024 dengan misi mengembalikan kejayaan tim nasional setelah kegagalan besar di Qatar 2022.
Pada edisi sebelumnya, Meksiko gagal lolos ke fase gugur untuk pertama kalinya sejak 1978.
Saat ini Meksiko menempati peringkat ke-14 dunia FIFA dan tidak perlu menjalani kualifikasi zona CONCACAF karena berstatus tuan rumah bersama Amerika Serikat dan Kanada.
Baca Juga: Kamis Besok, PLN Padamkan Listrik di Kalipuro, Ketapang dan Bangsring
Setelah menjuarai CONCACAF Nations League dan Piala Emas CONCACAF, performa Meksiko sempat menurun. Mereka gagal meraih kemenangan dalam enam laga persahabatan terakhir sepanjang 2025 dengan catatan empat kali imbang dan dua kali kalah.
Namun performa El Tri kembali meningkat sepanjang tahun ini. Mereka berhasil menahan imbang Portugal dan Belgia sebelum mencatat tiga kemenangan beruntun atas Ghana, Australia, dan Serbia. Kemenangan telak 5-1 atas Serbia pekan lalu menjadi sinyal positif menjelang turnamen.
Statistik juga berpihak kepada Meksiko. Mereka tidak pernah kalah dalam tujuh laga pembuka Piala Dunia terakhir sejak 1994 dengan catatan lima kemenangan dan dua hasil imbang.
Dukungan sekitar 83.000 penonton di Stadion Azteca diperkirakan akan menjadi senjata tambahan bagi tuan rumah untuk mengawali perjalanan mereka dengan kemenangan.
Afrika Selatan Kembali ke Panggung Dunia Setelah 16 Tahun
Di kubu lawan, Afrika Selatan akhirnya kembali tampil di Piala Dunia setelah absen dalam tiga edisi berturut-turut.
Baca Juga: Nekat Curi Uang, Rokok, dan HP, Perantau Surabaya Dibekuk di Banyuwangi
Bafana Bafana terakhir kali tampil saat menjadi tuan rumah Piala Dunia 2010. Setelah gagal lolos pada edisi 2014, 2018, dan 2022, mereka akhirnya kembali merebut tiket menuju putaran final.
Afrika Selatan memastikan tempat di Piala Dunia melalui akhir dramatis babak kualifikasi zona Afrika. Kemenangan 3-0 atas Rwanda pada laga terakhir, ditambah kemenangan besar Nigeria 4-0 atas Benin, membuat mereka finis di puncak klasemen grup dengan 18 poin dari 10 pertandingan.
Pencapaian tersebut diraih meski sempat dihukum pengurangan tiga poin akibat memainkan pemain yang tidak memenuhi syarat saat menghadapi Lesotho.
Baca Juga: Warga Genteng dan Sempu Bersiap, PLN Jadwalkan Pemadaman Listrik Kamis 11 Juni 2026
Di bawah arahan pelatih asal Belgia Hugo Broos sejak 2021, Afrika Selatan kini berada di peringkat ke-60 dunia FIFA dan menjadi negara Afrika peringkat ke-11 tertinggi yang tampil di Piala Dunia 2026.
Meski demikian, performa mereka menjelang turnamen belum terlalu meyakinkan. Sejak mencapai babak 16 besar Piala Afrika awal tahun ini, Afrika Selatan belum pernah menang dalam empat laga persahabatan terakhir.
Mereka kalah dan imbang melawan Panama, bermain imbang tanpa gol melawan Nikaragua, serta ditahan Jamaika 1-1 dalam laga tertutup akhir pekan lalu.
Broos bahkan mengakui penampilan timnya saat menghadapi Jamaika jauh dari harapan dan berjanji melakukan evaluasi menyeluruh sebelum menghadapi Meksiko.
Kondisi Terkini Kedua Tim
Meksiko masih menunggu keputusan akhir mengenai posisi penjaga gawang utama. Guillermo Ochoa berpeluang mencatat sejarah sebagai pemain pertama yang tampil dalam enam edisi Piala Dunia. Namun, ia mendapat persaingan ketat dari Raul Rangel.
Kapten tim Edson Alvarez dipastikan menjadi andalan di lini belakang bersama Cesar Montes.
Baca Juga: PLN ULP Muncar Matikan Listrik 5,5 Jam Kamis 11 Juni 2026, Lima Desa Terdampak
Di lini depan, Raul Jimenez berpeluang menyamai rekor Jared Borgetti sebagai pencetak gol terbanyak kedua sepanjang sejarah tim nasional Meksiko apabila mencetak satu gol lagi. Saat ini keduanya sama-sama mengoleksi 45 gol.
Jimenez kemungkinan akan didampingi Roberto Alvarado dan Julian Quinones. Nama terakhir tampil luar biasa musim lalu dengan mencetak 33 gol dalam 31 pertandingan Liga Pro Arab Saudi bersama Al-Qadsiah dan meraih Sepatu Emas kompetisi tersebut.
Baca Juga: Pemerintah Kejar 1.500 Km Jalan Tol Baru, Prosiwangi Masuk Prioritas 2029
Sementara itu, Afrika Selatan mendapat kabar baik setelah bek kiri Aubrey Modiba pulih dari cedera hamstring dan kembali berlatih penuh.
Lyle Foster diprediksi menjadi ujung tombak serangan dengan dukungan Oswin Appollis yang tampil impresif sepanjang kualifikasi Piala Dunia. Appollis terlibat langsung dalam enam gol timnya, terdiri atas dua gol dan empat assist.
Perkiraan Susunan Pemain
Meksiko (4-3-3): Ochoa; Sanchez, Montes, Alvarez, Gallardo; Gutierrez, Fidalgo, Pineda; Alvarado, Jimenez, Quinones.
Afrika Selatan (4-3-3): Williams; Mudau, Mbokazi, Okon, Modiba; Mbatha, Sithole, Mokoena; Appollis, Foster, Moremi.
Prediksi skor: Meksiko 2-1 Afrika Selatan.
Afrika Selatan memiliki catatan cukup baik dalam urusan mencetak gol, dengan mampu membobol gawang lawan dalam sembilan dari 11 pertandingan terakhir.
Namun menghadapi Meksiko di Stadion Azteca merupakan tantangan yang sangat berbeda. Dukungan puluhan ribu suporter tuan rumah serta kedalaman skuad yang lebih baik membuat El Tri berada di posisi yang lebih menguntungkan.
Meski Afrika Selatan diperkirakan mampu memberikan perlawanan sengit melalui serangan balik cepat, kualitas individu dan pengalaman Meksiko di level internasional diyakini akan menjadi pembeda. (*)
Editor : Niklaas Andries