RADARBANYUWANGI.ID - Juara bertahan Piala Dunia, Argentina, resmi menginjakkan kaki di Amerika Serikat untuk memulai persiapan mempertahankan mahkota juara dunia mereka pada Piala Dunia 2026. Skuad berjuluk La Albiceleste tiba di Kansas City, Missouri, Minggu waktu setempat, menjelang laga pembuka melawan Aljazair pada 16 Juni mendatang di Arrowhead Stadium, markas tim NFL Kansas City Chiefs.
Perjalanan panjang selama sekitar 11 jam yang menempuh jarak lebih dari 8.850 kilometer dari Bandara Internasional Ezeiza, Buenos Aires, berakhir sesaat setelah pukul 11.00 waktu setempat. Menariknya, penerbangan charter milik Aerolíneas Argentinas yang membawa rombongan tim nasional menggunakan nomor penerbangan 1978, sebagai penghormatan terhadap keberhasilan Argentina menjuarai Piala Dunia 1978 saat menjadi tuan rumah.
Pada edisi tersebut, Argentina mengalahkan Belanda di final yang berlangsung di Stadion River Plate, Buenos Aires, di hadapan lebih dari 71.000 penonton.
Pesawat Khusus Bernuansa Juara Dunia
Pesawat Airbus A330 yang digunakan skuad Argentina juga tampil dengan desain khusus bertema tim nasional. Nomor punggung 10 milik Lionel Messi terpampang di bagian ekor pesawat, berdampingan dengan warna khas biru-putih Argentina.
Tiga bintang emas yang menghiasi livery pesawat menjadi simbol tiga gelar Piala Dunia yang telah diraih Argentina sepanjang sejarah.
Baca Juga: Banyuwangi Bikin Wisatawan Terpukau, Turun dari Kereta dan Pesawat Langsung Dapat Sambutan Spesial
Argentina menjadi tim nasional pertama dari empat peserta Piala Dunia yang menjadikan kawasan metropolitan Kansas City sebagai basis selama turnamen untuk tiba di kota tersebut. Setelah Argentina, Belanda, Inggris, dan Aljazair dijadwalkan menyusul dalam beberapa hari ke depan.
Lionel Messi dan Rekan-Rekan Menginap di Hotel Khusus
Sebagian besar anggota skuad tiba menggunakan penerbangan charter tersebut, sementara beberapa pemain yang masih berada bersama klub masing-masing akan bergabung kemudian.
Setelah turun dari pesawat, para pemain dan staf langsung menuju bus khusus yang telah disiapkan untuk membawa mereka ke hotel tim.
Lionel Messi dan kolega akan bermarkas di Origin Hotel yang berlokasi tidak jauh dari pusat Kota Kansas City. Pengamanan ketat diterapkan di sekitar hotel dengan pemasangan pagar pembatas dan tambahan personel keamanan.
Suasana hotel juga telah disesuaikan untuk menyambut juara dunia. Berbagai poster, dekorasi, hingga foto-foto raksasa para pemain Argentina menghiasi area hotel, termasuk bagian luar bangunan.
Fokus Pemulihan dan Latihan Perdana
Pada hari pertama kedatangan, skuad Argentina dijadwalkan hanya menjalani sesi latihan ringan di pusat kebugaran hotel sambil menunggu seluruh pemain berkumpul.
Latihan penuh pertama akan digelar pada Senin di Compass Minerals National Performance Center, fasilitas latihan milik klub MLS Sporting Kansas City.
Sebelum memulai perjuangan di Piala Dunia, Argentina akan menjalani dua laga uji coba. Mereka akan menghadapi Honduras pada 6 Juni di Kyle Field, Texas, sebelum bertemu Islandia pada 10 Juni di Jordan-Hare Stadium, Alabama.
Baca Juga: Banyuwangi Bikin Wisatawan Terpukau, Turun dari Kereta dan Pesawat Langsung Dapat Sambutan Spesial
Lionel Messi Kembali Ukir Sejarah
Pelatih Lionel Scaloni telah mengumumkan daftar 26 pemain untuk Piala Dunia 2026 pada Kamis lalu. Nama terbesar dalam daftar tersebut tentu saja Lionel Messi yang akan berusia 39 tahun kurang dari sebulan lagi.
Sebanyak 17 pemain dari skuad juara Piala Dunia 2022 di Qatar masih dipertahankan untuk turnamen kali ini, menunjukkan kepercayaan Scaloni terhadap fondasi tim yang sukses empat tahun lalu.
Meski demikian, beberapa pemain sempat diragukan kondisinya akibat cedera, termasuk Messi. Kapten Argentina itu diketahui mengalami kelelahan otot serta cedera ringan pada hamstring kiri menjelang batas akhir pendaftaran skuad yang ditetapkan FIFA pada 1 Juni.
Pihak klub menyatakan proses pemulihan Messi akan bergantung pada perkembangan kondisi medis dan fungsionalnya dalam beberapa hari ke depan.
Duel Messi dan Ronaldo Berlanjut di Panggung Dunia
Piala Dunia 2026 akan menjadi edisi keenam yang diikuti Messi setelah sebelumnya tampil di Jerman 2006, Afrika Selatan 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, dan Qatar 2022.
Catatan tersebut juga berpotensi disamai rival abadinya, Cristiano Ronaldo, yang diperkirakan kembali memperkuat Portugal pada putaran final kali ini.
Dengan status juara bertahan dan masih diperkuat sejumlah pemain kunci generasi emasnya, Argentina datang ke Amerika Utara membawa ambisi besar untuk mempertahankan trofi yang mereka raih di Qatar empat tahun lalu. Tantangan pertama akan dimulai saat menghadapi Aljazair pada 16 Juni dalam laga pembuka Grup J. (*)
Editor : Niklaas Andries