RADARBANYUWANGI.ID - Gelandang andalan Declan Rice menegaskan tekad Arsenal untuk menaklukkan Paris Saint-Germain pada final Liga Champions di Budapest. Rice menyebut laga tersebut sebagai peluang terbesar dalam kariernya untuk mengangkat trofi paling bergengsi di level klub Eropa.
Atmosfer final Liga Champions kembali menyelimuti Eropa, dan bagi Declan Rice, pertandingan melawan Paris Saint-Germain bukan sekadar laga biasa. Gelandang tim nasional Inggris itu mengaku momen tampil di partai puncak kompetisi antarklub paling elite dunia merupakan impian masa kecil yang kini menjadi kenyataan.
Rice, yang sebelumnya sukses mengangkat trofi UEFA Conference League bersama West Ham United pada musim 2022-2023, kini bersiap menghadapi panggung yang jauh lebih besar bersama Arsenal.
“Sejak kecil, kami tumbuh dengan menyaksikan malam-malam Liga Champions, mulai dari fase grup hingga final. Ketika peluit akhir semifinal berbunyi dan kami memastikan tiket ke final, rasanya luar biasa. Emosi, kebahagiaan, dan kelegaan bercampur menjadi satu,” ujar Rice.
Menurut pemain berusia 27 tahun itu, mencapai final saja sudah menjadi pencapaian besar. Namun, ia menegaskan Arsenal tidak ingin berhenti sampai di sana.
“Masuk final adalah pencapaian hebat. Tetapi memenangkan trofi ini akan menjadi sesuatu yang sulit digambarkan dengan kata-kata,” katanya.
Arsenal Dinilai Semakin Matang
Arsenal datang ke final dengan modal perkembangan signifikan dalam beberapa musim terakhir. Setelah sempat gagal di semifinal musim lalu, Rice yakin pengalaman pahit tersebut membuat skuad asuhan Mikel Arteta kini lebih siap menghadapi tekanan.
Rice menilai salah satu pelajaran terbesar dari kekalahan sebelumnya melawan PSG adalah pentingnya memaksimalkan peluang.
“Kami belajar bahwa di level seperti ini, setiap kesempatan harus dimanfaatkan. Musim lalu kami punya banyak peluang, tetapi gagal memaksimalkannya. Kini kami harus lebih siap,” tuturnya.
Ia juga menekankan bahwa Arsenal wajib tampil sempurna jika ingin mengalahkan juara bertahan asal Prancis tersebut.
“Anda harus berada dalam performa terbaik untuk mengalahkan PSG. Sejak peluit pertama, Anda harus memiliki keyakinan bahwa trofi ini bisa dimenangkan,” ucap Rice.
Rice Ingin Jadi Pemain Penentu
Dalam beberapa musim terakhir, Rice dikenal sebagai salah satu gelandang paling komplet di Eropa. Ia mengaku perannya berkembang pesat sejak bekerja sama dengan Mikel Arteta di Arsenal.
Menurut Rice, Arteta membentuknya menjadi gelandang serbabisa yang mampu membantu pertahanan sekaligus menyerang.
“Pelatih membantu saya berkembang menjadi gelandang yang bisa melakukan banyak hal. Saya bisa bertahan, membantu serangan, dan membaca permainan dengan lebih baik,” katanya.
Rice bahkan mengungkapkan bahwa Arteta pernah menyebut dirinya sebagai “mercusuar” Arsenal, sebuah julukan yang membuatnya semakin percaya diri menjadi figur penting di lapangan.
Ambisi Akhiri Musim dengan Sejarah
Final Liga Champions di Budapest juga menjadi kesempatan Arsenal mencatat sejarah besar. Klub London Utara itu memburu gelar Liga Champions pertama sepanjang sejarah mereka.
Rice menegaskan seluruh pemain memahami besarnya kesempatan tersebut dan siap mengerahkan segalanya demi trofi.
“Ini adalah pertandingan terbesar dalam sepak bola klub. Tidak ada yang lebih besar daripada final Liga Champions. Kesempatan seperti ini sangat langka,” ujar Rice.
Ia menutup pernyataannya dengan tekad kuat untuk memberikan segalanya bagi Arsenal.
“Ini pertandingan terakhir level klub musim ini. Kami harus mengosongkan seluruh tenaga, memberikan segalanya, dan mencoba membawa pulang trofi indah itu untuk klub ini,” kata Rice. (*)
Editor : Niklaas Andries