RADARBANYUWANGI.ID - Manchester United dipastikan kembali tampil di Liga Champions musim depan setelah meraih kemenangan dramatis 3-2 atas Liverpool pekan lalu. Kini, Setan Merah membidik target berikutnya saat menghadapi Sunderland pada lanjutan Liga Inggris di Stadium of Light, Sabtu.
Meski sudah memastikan tempat di kompetisi elite Eropa, masa depan pelatih interim Michael Carrick masih belum menemui kejelasan. Namun, performa impresif Manchester United sejak ditangani Carrick membuat manajemen diyakini mulai mempertimbangkan kontrak permanen bagi mantan gelandang timnas Inggris tersebut.
Manchester United Bangkit Bersama Carrick
Baca Juga: Jadi Manajer KDMP 2026? Ini Jobdesk Lengkap yang Harus Dipahami Pelamar
Musim 2025-2026 sempat berjalan sulit bagi Manchester United setelah gagal tampil di kompetisi Eropa. Akan tetapi, kebangkitan mulai terlihat sejak Carrick mengambil alih kursi pelatih pada pertengahan Januari.
Sejak saat itu, Manchester United menjadi tim dengan perolehan poin terbanyak di Liga Inggris dengan koleksi 32 angka. Mereka juga mencatat 10 kemenangan liga bersama Carrick, lebih baik dibanding awal musim di bawah pelatih sebelumnya, Ruben Amorim.
Kemenangan dramatis atas Liverpool di Old Trafford pekan lalu semakin memperkuat posisi Carrick di mata pendukung. Gelandang muda Kobbie Mainoo menjadi pahlawan lewat gol penentu kemenangan di menit akhir.
Jika mampu mengalahkan Sunderland dan Liverpool gagal menang atas Chelsea, Manchester United dipastikan finis di posisi ketiga klasemen dengan dua laga tersisa.
Selain itu, rekor tandang mereka ke Stadium of Light juga cukup impresif. Dari 15 kunjungan terakhir di Liga Inggris, Manchester United hanya sekali kalah dengan catatan 10 kemenangan dan empat hasil imbang.
Sunderland Mulai Kehilangan Momentum
Di kubu tuan rumah, Sunderland tengah mengalami penurunan performa pada fase krusial musim ini. Setelah menang atas Tottenham Hotspur pada April lalu, The Black Cats gagal meraih kemenangan dalam tiga pertandingan terakhir.
Kekalahan telak 0-5 dari Nottingham Forest di kandang menjadi pukulan besar sebelum mereka ditahan imbang penghuni dasar klasemen, Wolverhampton Wanderers, dengan skor 1-1 pekan lalu.
Pelatih Regis Le Bris mengakui laga melawan Manchester United menjadi tantangan berat. Sunderland kini berada di posisi ke-12 dan terpaut empat poin dari zona tujuh besar yang membuka peluang tampil di kompetisi Eropa.
Baca Juga: Gaji Manajer Kopdes Merah Putih Dijamin APBN Selama 2 Tahun, Kemenkeu Ungkap Skema Pembiayaan
Meski begitu, Sunderland dinilai tetap menjalani musim yang cukup positif karena mampu menjauh dari ancaman degradasi sepanjang kompetisi berlangsung.
Rekor Buruk Sunderland Lawan Setan Merah
Statistik tidak terlalu berpihak kepada Sunderland. Dari 33 pertemuan melawan Manchester United di Liga Inggris, mereka hanya mampu meraih tiga kemenangan.
Bahkan, Sunderland telah menelan 24 kekalahan dari Setan Merah, jumlah terbanyak dibanding lawan lain di Premier League.
Performa kandang mereka juga mengkhawatirkan. Sunderland kalah dalam empat dari lima laga kandang terakhir dan belum pernah menang dalam 28 pertandingan liga melawan tim yang memulai hari di posisi empat besar klasemen.
Baca Juga: Pemkab Banyuwangi Permudah UMKM Urus HKI, Biaya Merek Dagang Turun dari Rp 1,8 Juta Jadi Rp 500 Ribu
Kondisi Terkini Kedua Tim
Sunderland dipastikan kehilangan bek tengah Daniel Ballard yang menjalani hukuman larangan bermain tiga pertandingan. Sementara itu, Romaine Mundle masih dibekap cedera hamstring.
Namun ada kabar baik setelah Nilson Angulo dan Bertrand Traore mulai kembali berlatih dan berpeluang masuk skuad.
Kapten tim Granit Xhaka tetap menjadi tumpuan utama lini tengah Sunderland. Menariknya, Xhaka tercatat sebagai pemain dengan gol terbanyak dari luar kotak penalti ke gawang Manchester United.
Di kubu tamu, Manchester United masih kehilangan Matthijs de Ligt akibat cedera punggung. Penyerang Benjamin Sesko juga diragukan tampil setelah mengalami masalah pada tulang kering saat menghadapi Liverpool.
Baca Juga: Luna Maya dan Maxime Bouttier Tuai Kontroversi! Foto Anniversary Tukar Busana Bikin Netizen Terbelah
Namun, bek Argentina Lisandro Martinez sudah bisa kembali bermain usai menjalani hukuman larangan bertanding.
Sementara itu, Bruno Fernandes berpeluang mencetak sejarah baru. Sang playmaker hanya membutuhkan satu assist lagi untuk menyamai rekor assist terbanyak dalam satu musim Liga Inggris dengan total 20 assist.
Prediksi Susunan Pemain
Sunderland: Roefs; Mukiele, O'Nien, Alderete, Reinildo; Xhaka, Sadiki; Talbi, Diarra, Le Fee; Brobbey.
Baca Juga: Forum Rais Syuriyah NU se-Jatim Desak PBNU Segera Gelar Muktamar ke-35, Usulkan Digelar di Lirboyo
Manchester United: Lammens; Dalot, Maguire, Martinez, Shaw; Casemiro, Mainoo; Mbeumo, Fernandes, Cunha; Sesko.
Prediksi skor: Sunderland 1-2 Manchester United.
Sunderland diperkirakan tampil agresif demi menjaga peluang finis di tujuh besar. Dukungan penuh publik Stadium of Light juga bisa menjadi suntikan motivasi tambahan bagi tuan rumah.
Namun, Manchester United tengah berada dalam performa terbaik bersama Carrick. Produktivitas lini serang mereka diprediksi menjadi pembeda dalam laga ini. (*)
Editor : Niklaas Andries