RADARBANYUWANGI.ID - Pertarungan sesama wakil Inggris akan kembali memanaskan panggung Liga Europa saat Aston Villa menjamu Nottingham Forest pada leg kedua semifinal di Villa Park, Kamis malam waktu setempat. Laga ini menjadi penentu siapa yang berhak melaju ke final di Istanbul menghadapi pemenang antara Braga atau Freiburg.
Nottingham Forest datang dengan keunggulan tipis 1-0 dari leg pertama. Namun, Aston Villa memiliki rekor kandang yang impresif di kompetisi Eropa, faktor yang bisa menjadi pembeda dalam duel krusial ini.
Ambisi Villa Akhiri Penantian Panjang
Aston Villa tengah memburu pencapaian bersejarah dengan menembus final kompetisi Eropa untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade terakhir. Sejak menjuarai Piala Champions Eropa pada 1982, klub asal Birmingham itu belum lagi mencicipi partai puncak di level kontinental.
Namun, misi tersebut kini berada di ujung tanduk setelah kekalahan 0-1 pada leg pertama. Gol penalti Chris Wood kala itu menjadi pembeda, memanfaatkan pelanggaran handball Lucas Digne.
Situasi Villa juga kurang ideal setelah performa domestik mereka menurun. Tim asuhan Unai Emery baru saja menelan kekalahan 1-2 dari Tottenham Hotspur, yang menjadi kekalahan kelima dalam delapan laga terakhir Liga Inggris.
Baca Juga: Lansia Hilang Sejak Sabtu Ditemukan Tewas di Sungai Kebalenan Banyuwangi, Warga Geger Saat Evakuasi
Meski demikian, catatan kandang Villa di Eropa tetap menjanjikan. Mereka selalu menang dalam sembilan laga terakhir di Villa Park dan mencetak gol dalam 31 dari 32 pertandingan kandang terakhir di kompetisi Eropa.
Lebih dari itu, Emery memiliki rekam jejak luar biasa di Liga Europa. Pelatih asal Spanyol itu telah memenangkan kompetisi ini empat kali dan belum pernah tersingkir dalam duel dua leg selama lebih dari satu dekade.
Forest Datang dengan Kepercayaan Diri Tinggi
Di sisi lain, Nottingham Forest justru tengah menikmati momentum terbaik mereka. Sejak ditangani Vítor Pereira pada Februari, performa tim meningkat drastis.
Forest kini mencatatkan 10 pertandingan tanpa kekalahan di semua kompetisi, termasuk kemenangan meyakinkan 3-1 atas Chelsea di laga terakhir. Hasil tersebut juga menjauhkan mereka dari zona degradasi.
Performa impresif ini membawa Forest semakin dekat dengan final Eropa pertama mereka dalam 42 tahun. Sepanjang perjalanan ke semifinal, mereka sukses menyingkirkan tim-tim kuat seperti Fenerbahce, Midtjylland, dan Porto.
Secara historis, Forest juga memiliki mental kuat dalam fase gugur. Mereka hanya sekali tersingkir dalam 13 kesempatan setelah memenangkan leg pertama, catatan yang menjadi modal penting jelang laga ini.
Kondisi Skuad dan Perkiraan Susunan Pemain
Aston Villa dipastikan akan menurunkan kekuatan terbaiknya setelah melakukan rotasi di laga sebelumnya. Ollie Watkins akan kembali memimpin lini serang, sementara kapten John McGinn berpeluang pulih dari cedera ringan.
Namun, Villa masih kehilangan beberapa pemain seperti Amadou Onana, Boubacar Kamara, dan Ross Barkley.
Di kubu Forest, Chris Wood akan menjadi ujung tombak karena Taiwo Awoniyi tidak terdaftar di skuad Eropa. Igor Jesus tetap menjadi ancaman utama setelah tampil konsisten sepanjang turnamen.
Beberapa pemain seperti Ola Aina dan Ibrahim Sangare masih absen, sementara kondisi Morgan Gibbs-White akan dipantau setelah mengalami benturan di laga terakhir.
Perkiraan Susunan Pemain:
Aston Villa: Martinez; Cash, Konsa, Torres, Digne; Bogarde, Tielemans; McGinn, Rogers, Buendia; Watkins
Nottingham Forest: Ortega; Abbott, Milenkovic, Morato, Williams; Hutchinson, Dominguez, Anderson, Gibbs-White; Jesus, Wood
Prediksi skor: Aston Villa 1-1 Nottingham Forest (agregat 1-2, Forest lolos ke final)
Pertandingan diprediksi berlangsung ketat dengan intensitas tinggi. Kedua tim sama-sama memiliki pertahanan solid, terbukti dari tujuh clean sheet yang mereka catat di kompetisi ini.
Aston Villa memiliki keuntungan bermain di kandang, tetapi performa terkini menunjukkan mereka mulai kehilangan konsistensi. Sebaliknya, Nottingham Forest justru sedang berada dalam performa puncak.
Pertarungan ini bukan sekadar perebutan tiket final, tetapi juga tentang sejarah, momentum, dan mental juara. Villa Park akan menjadi saksi apakah kebangkitan tuan rumah terjadi, atau justru Forest melanjutkan kisah kejutan mereka. (*)
Editor : Niklaas Andries