RADARBANYUWANGI.ID - AEK Athens menghadapi misi nyaris mustahil saat menjamu Rayo Vallecano dalam leg kedua perempat final UEFA Conference League, Kamis mendatang. Wakil Yunani itu harus mengejar ketertinggalan agregat 0-3 setelah kekalahan telak di leg pertama di Spanyol.
Pada fase liga, AEK tampil impresif dengan finis di peringkat ketiga usai meraih empat kemenangan, satu hasil imbang, dan satu kekalahan. Mereka kemudian melangkah ke perempat final setelah menyingkirkan Celje dengan agregat 4-2. Namun, peluang meraih trofi Eropa pertama kini berada di ujung tanduk.
Kekalahan 0-3 di markas Rayo Vallecano pekan lalu menjadi pukulan telak bagi tim asuhan Marko Nikolic. Beruntung, AEK memiliki waktu sepekan penuh untuk merancang strategi kebangkitan, dengan target menembus semifinal kompetisi Eropa untuk pertama kalinya sejak era Piala UEFA 1976-1977.
Baca Juga: Pemprov Jatim Matangkan Revalidasi UNESCO, Geopark Ijen Ditargetkan Pertahankan Status Green Card
Bermain di kandang sendiri, AEK sebenarnya memiliki catatan cukup solid. Mereka memenangkan lima dari tujuh laga kandang di Conference League musim ini, meski hanya satu kemenangan yang diraih dengan selisih tiga gol atau lebih. Namun, tren positif terlihat dari empat kemenangan dengan margin minimal tiga gol dalam enam laga kandang terakhir di semua kompetisi, termasuk kemenangan 3-0 atas Kifisia.
Sejarah juga pernah berpihak pada AEK. Pada musim 1976-1977, mereka mampu membalikkan defisit tiga gol saat menghadapi Queens Park Rangers sebelum akhirnya menang melalui adu penalti. Skenario serupa tentu ingin diulang di laga krusial ini.
Di sisi lain, Rayo Vallecano datang dengan kepercayaan diri tinggi. Wakil Spanyol itu melaju langsung ke babak 16 besar setelah finis di posisi kelima fase liga, dengan poin yang sama seperti AEK. Mereka kemudian mengalahkan Samsunspor dengan agregat 3-2.
Baca Juga: Mafia BBM Subsidi Banyuwangi Beraksi 2 Tahun, Sehari Raup 1.020 Liter Solar dan Pertalite
Performa impresif berlanjut di leg pertama perempat final saat Rayo mencatat kemenangan 3-0 berkat gol Ilias Akhomach, Unai Lopez, dan Isi Palazon. Hasil tersebut menempatkan mereka di ambang sejarah baru, yakni lolos ke semifinal kompetisi Eropa untuk pertama kalinya.
Meski demikian, performa domestik Rayo belum sepenuhnya konsisten. Kekalahan 0-3 dari Mallorca di La Liga akhir pekan lalu membuat mereka tertahan di peringkat ke-13, hanya unggul tiga poin dari zona degradasi. Selain itu, mereka juga mengalami lima kekalahan dalam delapan laga tandang terakhir di semua kompetisi.
Namun, catatan di Conference League cukup menjanjikan. Rayo hanya kalah sekali dari lima laga tandang musim ini, dengan tiga kemenangan dan satu hasil imbang.
Dari sisi skuad, AEK Athens dipastikan kehilangan sejumlah pemain. Marko Grujic, Joao Mario, Robert Ljubicic, dan Hakim Sahabo tidak terdaftar dalam skuad kompetisi. Kapten tim Petros Mantalos juga absen akibat cedera otot, sementara Luka Jovic harus menjalani sanksi akumulasi kartu.
Rayo Vallecano juga tidak sepenuhnya tanpa masalah. Randy Nteka, Abdul Mumin, Joszhua Vertrouwd, dan Fran Perez tidak dapat tampil di fase gugur. Kiper utama Augusto Batalla masih diragukan tampil setelah mengalami cedera ringan di leg pertama.
Perkiraan Susunan Pemain:
AEK Athens: Strakosha; Rota, Moukoudi, Relvas; Pilios; Koita, Pineda, Marin, Pereyra; Gacinovic; Varga
Rayo Vallecano: Batalla; Ratiu, Lejeune, Felipe, Chavarria; Lopez, Ciss; Akhomach, Palazon, Garcia; De Frutos
Prediksi Skor: AEK Athens 2-2 Rayo Vallecano
AEK Athens diperkirakan mampu memberikan perlawanan sengit, namun hasil imbang 2-2 dinilai cukup realistis. Dengan demikian, Rayo Vallecano diprediksi tetap melaju ke semifinal dengan keunggulan agregat 5-2.
Dengan tekanan besar di pihak tuan rumah, laga ini berpotensi berlangsung terbuka dan penuh drama. AEK harus tampil habis-habisan, sementara Rayo hanya perlu bermain efektif untuk mengunci tiket ke empat besar. (*)
Editor : Niklaas Andries
Sumber : Radar Banyuwangi