RADARBANYUWANGI.ID - Arsenal bertekad bangkit dari kekecewaan usai tersingkir di ajang piala saat menghadapi Southampton pada laga perempat final Piala FA yang akan digelar di St Mary’s, Sabtu. Duel ini menjadi ujian serius bagi The Gunners yang tengah dilanda masalah kebugaran pemain.
Tim asuhan Mikel Arteta melangkah ke babak ini setelah menyingkirkan Mansfield Town dengan susah payah, sementara Southampton memastikan tiket perempat final usai menundukkan Fulham dengan skor tipis 1-0.
Ambisi Arsenal meraih empat gelar dalam satu musim harus kandas setelah gagal di ajang Piala Liga Inggris. Dalam laga final di Wembley, mereka takluk dari Manchester City yang tampil lebih efektif.
Absennya sejumlah pemain kunci membuat Arsenal kesulitan mengembangkan permainan. Tanpa kreativitas dari Martin Odegaard serta kontribusi pemain lain, mereka tak mampu membendung dua gol cepat di babak kedua yang menjadi pukulan telak.
Baca Juga: Pemkab Banyuwangi Atur Ketat Jam Operasional Kafe dan Billiard
Meski demikian, peluang meraih tiga gelar masih terbuka. Arsenal saat ini memimpin klasemen Premier League dengan keunggulan sembilan poin, serta memiliki peluang besar di Liga Champions, termasuk menghadapi Sporting Lisbon di perempat final.
Di Piala FA, kemenangan 2-1 atas Mansfield menjadi langkah penting, sekaligus membawa mereka ke perempat final untuk pertama kalinya sejak menjuarai kompetisi ini pada musim 2019-2020. Menariknya, Arsenal selalu berhasil menjuarai turnamen setiap kali mencapai semifinal dalam empat kesempatan terakhir.
Di sisi lain, Southampton hadir sebagai satu-satunya wakil dari Championship yang masih bertahan di Piala FA musim 2025-2026. Terakhir kali mereka mengangkat trofi ini terjadi pada tahun 1976 setelah mengalahkan Manchester United.
Performa Southampton juga tengah menanjak. Mereka sukses menyingkirkan Doncaster Rovers, Leicester City, dan Fulham untuk mencapai babak ini. Gol penalti dramatis di menit akhir memastikan langkah mereka ke perempat final untuk ketiga kalinya dalam enam musim terakhir.
Di kompetisi domestik, Southampton juga tampil impresif dengan meraih 10 poin dari empat pertandingan terakhir. Kemenangan terbaru atas Oxford United semakin memperkuat peluang mereka untuk promosi.
Secara keseluruhan, Southampton sedang dalam tren positif dengan catatan tak terkalahkan dalam 14 pertandingan terakhir di semua ajang, termasuk 11 kemenangan.
Namun, Arsenal memiliki kenangan manis saat menghadapi Southampton musim lalu, termasuk kemenangan 2-1 di pekan terakhir Premier League yang memastikan degradasi The Saints.
Kondisi Tim
Masalah terbesar Arsenal jelang laga ini adalah badai cedera. Setidaknya 10 pemain mereka absen dari tugas internasional pada Maret lalu karena berbagai alasan.
Baca Juga: Satpol PP Banyuwangi Razia Jam Operasional Ritel Modern, Sejumlah Toko Masih Bandel Langgar Aturan
Beberapa nama seperti Bukayo Saka, Declan Rice, dan William Saliba masih diragukan tampil. Sementara itu, Martin Odegaard juga belum pulih sepenuhnya dari cedera lutut, dan Mikel Merino dipastikan absen.
Dengan absennya sejumlah pemain inti, talenta muda berusia 16 tahun, Max Dowman, berpeluang mendapatkan kesempatan tampil sebagai starter.
Di kubu Southampton, situasi juga tidak sepenuhnya ideal. Flynn Downes dan Kuryu Matsuki harus absen akibat akumulasi kartu kuning.
Baca Juga: Teror Nyata di Rumah Dinas Kosong, Kisah Wartawan yang Diganggu Sosok Tak Kasat Mata Tengah Malam
Kapten tim Jack Stephens mengalami cedera saat latihan, sementara beberapa pemain lain seperti Mads Roerslev, Welington, Jay Robinson, dan Alex McCarthy masih berkutat dengan cedera.
Perkiraan Susunan Pemain
Southampton: Peretz; Bree, Wood, Harwood-Bellis, Manning; Jander, Romeu; Fellows, Azaz, Edozie; Stewart
Arsenal: Kepa; White, Salmon, Mosquera, Calafiori; Havertz, Norgaard, Lewis-Skelly; Dowman, Gyokeres, Jesus
Prediksi Skor: Southampton 1-2 Arsenal
Meski dihantam krisis pemain, Arsenal tetap memiliki kualitas untuk mengatasi perlawanan Southampton. Namun, dengan performa impresif tuan rumah, laga diprediksi berjalan ketat dan tidak mudah bagi The Gunners untuk mengamankan tiket semifinal. (*)
Editor : Niklaas Andries
Sumber : Radar Banyuwangi